第二十八章孤骑南下 (第1/2页)
夜色如墨，太原城南的官道上，五十骑如鬼魅般疾驰。
赵旭伏在马背上，耳边是呼啸的风声和密集的马蹄声。身后，太原城的轮廓在夜幕中逐渐模糊，只有城墙上零星星的火把，像黑暗中守望的眼睛。
“指挥使，前方三里处有金军哨卡！”前哨骑兵折返汇报，声音压得很低。
赵旭勒住马缰，抬手示意队伍停下。五十人迅速散入路旁的树林，动作整齐划一——这些都是靖安军中最精锐的老兵，经历过石岭关血战和连日袭扰，个个眼神锐利如鹰。
“多少人？”赵旭问。
“约三十骑，设了路障，看样子是防我军夜袭小队回城的。”
赵旭脑中迅速盘算。强闯会暴露行踪，绕路又会耽误时间。他看了看天色，距离天亮还有两个时辰。
“孙校尉。”他低声唤道。
一个脸上带疤的汉子应声上前。此人姓孙名厉，原是西军斥候，后编入靖安军，擅长夜战和潜行。
“你带十个人，从侧翼摸过去。不要用火器，用弩和刀，要快、要静。”
“明白！”
孙厉点了九人，如狸猫般消失在树林中。赵旭和其余人原地等待，每一声虫鸣都显得格外清晰。
约一刻钟后，前方传来几声闷响，随即是短促的惨叫，很快又归于寂静。
又过片刻，孙厉返回，身上带着血腥气：“解决了，三十个金兵，一个没跑。”
“好。”赵旭翻身上马，“继续前进。天亮前，我们要赶出五十里。”
队伍再次启程。路过哨卡时，赵旭瞥见地上横七竖八的尸体，金兵的咽喉或心口都有精准的弩箭伤口。孙厉的手下正在将尸体拖到路旁隐蔽处，撒上尘土掩盖血迹。
专业。赵旭心中暗赞。这就是他要的精锐。
黎明前最黑暗的时刻，队伍已离太原三十余里。东方天际泛起鱼肚白时，他们在一处废弃的村落暂作休整。
“歇两刻钟，饮马，吃干粮。”赵旭下令。
士兵们默默执行。有人给马喂水喂料，有人啃着硬邦邦的饼子，有人检查武器装备。没有一个人说话，只有偶尔的马嘶和金属摩擦声。
赵旭靠在一堵断墙边，从怀中取出苏宛儿的信，又看了一遍。
“金国使者最后通牒：一月内送帝姬和亲，否则发兵百万。朝中主和派占上风，官家已准。帝姬……三日后启程北上。”
三日后。信是四天前从渭州发出的，路上走了三天。也就是说，茂德帝姬可能昨天就已经离开汴京了。
他握紧信纸，指节发白。那个在福宁殿中咳着血、却坚定地说“我相信他”的少女；那个在深秋夜晚赠他莲花玉佩、说“愿君平安”的帝姬……
“指挥使。”孙厉的声音打断他的思绪，“有情况。”
赵旭立即警觉：“说。”
“南边三里，有烟。不是炊烟，像是烧房子的浓烟。”
赵旭快步登上村中唯一完好的房顶，举起望远镜。果然，南面天空升腾着数道黑烟，隐约还能听见哭喊声。
“是金军游骑在扫荡村庄。”孙厉跟上来，声音冰冷，“这些畜生，专挑防务空虚的州县下手。”
赵旭放下望远镜，眼中闪过一丝挣扎。时间紧迫，他应该绕开，继续赶路。但那些百姓……
“指挥使，我们……”孙厉欲言又止。
“去救人。”赵旭决断，“但速战速决。记住，我们的目标是回汴京，不是在这里缠斗。”
“明白！”
五十骑如离弦之箭，冲向冒烟的村庄。
村口，景象惨不忍睹。七八具村民的尸体倒在血泊中，房屋在燃烧，妇孺的哭喊声和金兵的狞笑声混杂在一起。约五十名金军骑兵正在村中肆虐，抢掠财物，凌辱妇女。
赵旭眼中燃起怒火，但他强迫自己冷静：“分三队。一队绕后截断退路，二队从西侧突击，三队跟我从正面冲。用弩箭和手斧，尽量不用火器。动作要快，半刻钟内结束战斗。”
命令迅速传达。靖安军士兵眼中同样有火——他们都是普通人家出身，见到同胞遭此劫难，岂能不怒？
战斗开始得突然，结束得迅速。
金军游骑完全没料到会遭遇如此精锐的宋军，仓促应战。靖安军的弩箭精准狠辣，手斧投掷更是防不胜防。不到半刻钟，五十名金兵被全歼，靖安军只有三人轻伤。
“快！帮村民灭火！”赵旭跳下马，率先冲向一间燃烧的茅屋。
士兵们纷纷跟进。他们用衣服扑打，用土掩埋，从井中打水。半个时辰后，大火被扑灭，但村庄已经残破不堪。
一个白发苍苍的老者被村民搀扶着走到赵旭面前，颤巍巍跪下：“多谢军爷救命之恩……”
赵旭连忙扶起：“老人家快请起。我们是靖安军，路过此地，理当相助。”
“靖安军……”老者浑浊的眼中闪过光彩，“可是那支在西北打金狗、在石岭关守了七天的靖安军？”
“正是。”
村民们顿时骚动起来，看向这些士兵的眼神充满崇敬。
“军爷，你们这是要去哪儿？”一个中年汉子问，“太原不是被围了吗？”
赵旭沉默片刻，道：“我们有军务在身，要回汴京。”
“汴京……”汉子苦笑，“听说朝廷要和金国议和，要割地，还要送公主去和亲。这、这算什么事啊！”
赵旭心头一紧：“你们怎么知道的？”
“前日有逃难的官差路过，说的。还说……公主三日前就已经离京北上了。”
三日前！赵旭脑中嗡的一声。也就是说，如果他不能在帝姬进入金境前追上，一切就晚了。
“军爷，你们要是回汴京，能不能……”老者欲言又止。
“老人家请讲。”
“能不能告诉官家，告诉那些大官们……”老者老泪纵横，“我们百姓不怕死，怕的是跪着活！地可以种回来，房子可以再盖，可这脊梁骨断了，就再也直不起来了啊！”
周围村民纷纷点头，眼中是同样的悲愤。
赵旭看着这些面黄肌瘦、衣衫褴褛，眼中却有不屈光芒的百姓，心中涌起复杂的情绪。他想起在现代读史时，常感慨宋人“软骨”，可真正来到这个时代，看到的却是这样坚韧的民魂。
错的从来不是百姓。
“老人家的话，我一定带到。”赵旭郑重承诺，“诸位保重，我们要继续赶路了。”
离开村庄时，每个靖安军士兵的马鞍上都多挂了一小袋干粮——那是村民们硬塞的，是他们仅存的口粮。
“指挥使，”孙厉策马并行，低声道，“刚才那一战，我们耽误了一个时辰。”
“我知道。”赵旭望着前方蜿蜒的官道，“但有些事，不能只看时间。”
孙厉若有所思。
队伍继续南下。接下来的两天，他们昼伏夜行，避开金军主要活动区域，专走偏僻小道。路上又遭遇两次小股金军游骑，都迅速解决，未留活口。
第三天黄昏，队伍抵达黄河边。
浊浪滚滚，大河如龙。对岸就是京畿路，离汴京只剩三百里。
但渡口已被金军控制。
赵旭藏在芦苇丛中，用望远镜观察。渡口驻扎着约两百金兵，十几艘渡船被拴在岸边，岸上筑了简易营寨。显然，金军已经切断了南北交通，防止宋军增援或信使往来。
“硬闯不行。”孙厉低声道，“我们人太少，就算能夺船，对岸肯定还有守军。”
赵旭点头。他看了看天色，又看了看湍急的河水，忽然问：“你们谁会泅水？”
士兵们面面相觑。北方人大多不擅水性，五十人中，只有七八人举手。
“够了。”赵旭道，“今夜子时，会水的跟我渡河。其余人，由孙校尉带领，明日黎明时分佯攻渡口，吸引守军注意。等我们过河后，你们立即撤往东面三十里的老君渡，那里应该有渔民的小船。”
“指挥使，这太危险了！”一个士兵急道，“黄河水急，夜里渡河九死一生！”
“比留在北岸等死好。”赵旭平静道，“而且，我们必须分兵。五十人目标太大，容易被追踪。过河后，我会轻装简从，只带三人赶路。其余人化整为零，分批潜回汴京，在城南清风客栈会合。”
孙厉还想再劝，但看到赵旭坚定的眼神，知道劝不动了。
“指挥使，让我跟您过河。”他说。
“不，你留下带队。”赵旭摇头，“过河的人，要水性最好、体力最强的。”
他点了三人：一个原是黄河边长大的渔家子，两个曾在永兴军路水军中服役。加上他自己，四人小队。
子夜，月隐星稀。
黄河水声如雷。赵旭四人脱去铠甲，只着贴身衣物，将武器和重要物品用油布包裹捆在身上。每人抱着一根粗大的空心芦苇——这是临时制作的换气管。
“下水后，顺流而下，不要逆流。每五十息换一次气。如果失散，对岸集合点是那片柳林。”赵旭最后叮嘱。
四人悄无声息地滑入水中。
河水冰冷刺骨，水流比想象中更急。赵旭深吸一口气，潜入水中，靠着芦苇管换气。黑暗中，只能听见自己的心跳和水流的轰鸣。
大约半刻钟后，他浮出水面换气，发现已经离渡口很远。回头看，另外三人还在身后，一个不少。
继续游。手臂越来越沉，体温在流失。赵旭咬牙坚持，脑中只有一个念头：不能停，汴京还在等着。
不知过了多久，脚终于触到了河底。他挣扎着站起来，发现自己已经快到对岸了。回头一看，两个士兵跟在后面，但那个渔家子出身的士兵不见了。
“王二呢？”他急问。
一个士兵喘息道：“中途他说抽筋了，让我们先走……”
赵旭心头一沉，但此刻不能回头。三人互相搀扶着，踉跄上岸，躲进柳林。
等了约一刻钟，河面上终于又冒出一个人头——是王二！他拖着一个油布包裹，显然是同伴落下的装备。
四人会合，都冻得嘴唇发紫。赵旭迅速检查物品：武器完好，火折子浸湿了，但还有备用的。最重要的，是苏宛儿的信和那枚莲花玉佩，都用油布包得严实，没有沾水。
“换衣服，生火烤干。”赵旭下令。
他们在柳林深处生了一小堆火，用树枝搭起简易架子烘烤衣物。不敢用大火，怕被对岸金军发现。
黎明时分，对岸渡口方向传来喊杀声——孙厉开始佯攻了。
赵旭穿戴整齐，最后看了一眼对岸，转身对三人道：“走。七日内，必须赶到汴京。”
四人四马，如箭离弦。
接下来的路程，赵旭将速度提到了极限。每天只睡两个时辰，其余时间都在赶路。马累了就换马——他们在沿途驿站“借”了马，留下靖安军的凭证和银钱。
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