第2章：崔女初临择木栖 (第1/2页)
一、入京车中的清醒眼
中平元年九月十七，辰时三刻。
洛阳东郊官道被秋阳晒得发白，干裂的土路上，三辆青幔马车在十余骑护卫的簇拥下，缓缓驶向延熹门。车轮碾过浮土，扬起细细的烟尘，落在道旁跪坐的数十个流民身上。
那些从冀州、青州逃难来的男女老少，衣衫褴褛得像挂着的破布，大多面黄肌瘦，伸着枯枝般的手，眼巴巴望着车队。有人怀里抱着饿得连哭都无声的婴孩，有人靠着树干，断腿处用脏布胡乱裹着，渗着脓血。
车队中央那辆油壁车的窗帘，掀起了一角。
露出一双清冷的眸子。
崔琰看着窗外景象，脸上没什么表情。她今日穿了身月白曲裾深衣，外罩浅青纱罗半臂，头发梳成未嫁女子的垂鬟分肖髻，只簪一支素银步摇。打扮得如同任何一位来洛阳探亲的士族闺秀，唯有那双眼睛——太过清醒，太过冷静，不像十八岁少女该有的眼神。
“小姐，把帘子放下吧。”身旁的婢女青梧低声道，声音里带着不忍，“外头……腌臜。”
崔琰没动，反而将帘子又撩高了些。秋阳斜照进来，在她脸上投下细碎的光影。她仔细看着那些流民：一个老妪机械地拍着怀里的孩子，眼神空洞；一个少女脸上抹着灶灰，却遮不住脖颈处露出的淤青；几个半大孩子挤在一起，肋骨在薄皮下清晰可见。
“青梧，”崔琰忽然开口，声音平静得像在说今日的天气，“你听，他们在说什么？”
青梧竖起耳朵，只听到一片模糊的呜咽，混杂着“行行好”“给口吃的”之类的破碎词句。
“他们在说，”崔琰替她翻译，语速平缓，“‘给口吃的吧’，‘孩子要饿死了’，‘菩萨保佑’——翻来覆去，就这么几句。”
“怪可怜的……”
“是可怜。”崔琰放下帘子，坐正身子，从袖中取出卷《盐铁论》，“但你要记住，光听哭声，没用。得听出哭声里的门道。”
青梧眨眨眼：“哭声……还有门道？”
“自然有。”崔琰翻开书卷，却不看，指尖轻轻摩挲着竹简的边缘，“你瞧，这些流民大多老弱妇孺，青壮年稀少。说明能逃出来的，要么是一家子互相扶持，要么是……”
她顿了顿，眼中闪过一丝极淡的冷光：“要么是青壮已被征去当兵，或死在乱军中了。黄巾乱起不过半年，各州郡募兵如渴，这是其一。”
青梧似懂非懂地点头。
“其二，他们跪的位置，离城门约三里，不远不近。”崔琰继续道，声音依旧平静，“太近会被守军驱赶，太远又等不到贵人车驾。这说明有人在暗中指点——流民里，有领头的。这领头的不一定为恶，但至少懂得如何在洛阳城外活下去。”
“其三，”她抬眼看了看青梧，“你注意他们伸手的姿势没有？不是胡乱挥舞，而是掌心向上，微微颤抖，显得更凄惨。这是练过的，至少有人教过。”
青梧听得目瞪口呆。
崔琰却已低下头，目光落在书卷上，淡淡道：“哭声入耳，方能知天下疾苦在何处；喧嚣过眼，才可辨洛阳势力有几重。这趟京城，我们不是来游山玩水的。”
话音未落，车外忽然传来喧哗。
“让开！都给老子让开！”
一队骑兵呼啸而过，约二十余骑，皆着绛红战袍，鞍挂弓刀，马鞭挥得噼啪响，毫不避让道上的流民和行人。流民们慌忙向道旁躲避，有个跛脚老汉动作慢了半拍，被马蹄溅起的碎石砸中额头，顿时血流满面，踉跄倒地。
骑兵队却头也不回，直冲城门而去，留下漫天尘土和隐约的咒骂。
青梧气得脸发白，拳头攥紧了：“这帮兵痞——”
“那是西园军。”崔琰只瞥了一眼窗外远去的骑兵，目光落在为首那面旗帜上——绣着个鲜明的“蹇”字，“领队的是个屯长，看他鞍袋上的徽记……蹇硕的人。”
“宦官掌的兵？”青梧压低声音。
“正是。”崔琰合上书，嘴角勾起一丝极淡的、几乎看不见的弧度，“宦官的车马鲜衣怒马，士族的车队缓行避让，流民跪地乞食——青梧，你看，这就是洛阳。三层天，泾渭分明。”
车队继续前行。
行至延熹门前，守门士卒本欲上前盘查，护卫首领崔忠——一个面容沉稳、太阳穴微微隆起的中年汉子——上前亮出清河崔氏的符牌，又不动声色地塞了一小袋五铢钱。士卒掂了掂钱袋，脸上立刻堆起笑，挥手放行。
车轮碾过城门下的青石板路，终于驶入洛阳城。
喧闹声扑面而来。沿街商铺旗幌招展，贩夫走卒吆喝不绝，牛车、马车、行人交织成流。空气里混杂着炊饼的焦香、牲口的粪味、还有不知何处飘来的脂粉气。这就是帝都，繁华得近乎糜烂，热闹得让人心慌。
崔琰重新掀开车帘一角，目光扫过街景。她看到酒肆里高谈阔论的文士，看到绸缎庄前挑剔货物的贵妇，也看到巷口蜷缩的乞丐、挑着担子叫卖的小贩。
每一张脸，都在各自的位置上，扮演各自的角色。
“小姐，快到永和里了。”崔忠在车外低声道。
崔琰“嗯”了一声，放下车帘。车厢内重归安静，只有车轮碾过石板的单调声响。她闭上眼，脑海中闪过离家前父亲的话：
“明镜吾侄，此去洛阳，眼要亮，心要静。清河崔氏百年望族，如今乱世将至，择木而栖，关乎全族生死。你虽是女子，然才智不输儿郎，族中对你寄望甚深。记住，多看，多听，少说。”
多看，多听，少说。
她睁开眼，指尖无意识地划过书简上的刻痕。窗外光影流转，马车驶入城南永和里——这里是士族聚居区，街道宽阔整洁，宅院深深，门前石狮沉默地守着朱漆大门。
崔氏的别院到了。
二、别院夜定择木策
永和里崔宅是三进院落，不算奢华，但胜在清静雅致。门楣上悬着块乌木匾额，刻着“耕读传家”四个篆字，漆已有些斑驳。院中植了几株老槐，此时叶子半黄，在秋风中簌簌作响，落下几片黄叶，铺在青石板上。
崔琰下车后，没急着休息，也没看那些垂手侍立的仆役，径直穿过前院，去了西厢的书房。
书房早已收拾妥当。靠墙是整排书架，堆满竹简帛书，空气里有淡淡的樟木和墨香。临窗一张紫檀大案，文房四宝齐备，一块歙砚磨得发亮。墙角青铜博山炉里，焚着淡淡的苏合香，青烟袅袅。
她在案前坐下，闭目养神片刻。一路颠簸的疲惫还在骨子里，但更累的是心——那些流民的脸、西园军的马蹄声、洛阳城喧闹下的暗流，都在脑海里翻腾。
门外传来轻轻的叩门声，三下，不疾不徐。
“进来。”
推门进来的是个五十来岁的老者，面容清癯，颧骨微高，穿着深褐色直裰，走路几乎无声，像一片叶子飘进来。这是崔氏在洛阳的暗线首领，跟了崔家三十年的老管事，崔福。
“小姐一路辛苦。”崔福躬身行礼，腰弯得很深，但脊背挺直，那是多年练武留下的习惯。他从怀中取出一封火漆密函，双手奉上，动作平稳得像在递一杯茶。
崔琰拆开，快速扫过。
信是族中三叔父写的，内容与预料中差不多：以“探亲求学”之名入京，实则评估各方势力，为崔氏在即将到来的乱世中择主而栖。特别点名要重点接触袁绍，因其“四世三公，海内人望，门生故吏遍天下”。
最后还有一句意味深长的话：“明镜吾侄，家族兴衰系于你眼。然女子涉政，如履薄冰，切记慎之又慎。洛阳水深，一步错，满盘输。”
明镜，是她的字。族中长辈起这字时，说她“心如明镜，可照世事”，如今这面镜子，要被架在洛阳这口沸锅上了。
崔琰看完，将信纸凑近烛火。火焰舔舐纸角，迅速蔓延，化作一小撮灰烬，落在青瓷水盂里，嗤地一声轻响。
“福伯，”她抬头，目光落在崔福脸上，“袁本初近日动向如何？”
崔福早有准备，低声禀报，声音平稳得像在念账册：“袁校尉这三个月，几乎每旬都办诗会、清谈。地点有时在袁府西园，有时在城郊别业。来的多是太学生、在野名士，还有各地来京的士族子弟。话题从经学义理到时政得失，无所不谈。声势……颇大。”
“宦官那边有何反应？”
“十常侍中的张让、赵忠，曾向陛下进言，说‘袁绍聚众私议，恐非臣子之道’。”崔福顿了顿，眼中闪过一丝几不可察的讥诮，“但陛下正忙着修西园、造宫室，听蹇硕说在南山发现了祥瑞白鹿，龙心大悦，只说了句‘本初名门之后，结交文士乃雅事’，便没再追究。”
崔琰指尖轻叩案面，发出清脆的嗒嗒声。
袁绍这步棋，走得聪明。借着清谈议政的名头，光明正大聚集人脉，声势造得够大，却又不过分触怒皇权——至少表面上是“雅事”。不愧是汝南袁氏着力培养的接班人，懂得如何在规则的缝隙里扩张。
但——
“福伯，依你看，”崔琰缓缓道，目光锐利起来，“袁本初此人，真能成事么？”
崔福沉吟片刻，斟酌着词句：“老奴说句僭越的话：袁校尉礼贤下士，能折节下交，麾下已聚了不少人才。许攸、逢纪、郭图，都是颇有才具的谋士。城中太学生，也多以他为首。但他有个毛病——”
他抬眼看了看崔琰，见她示意继续，才低声道：“好听赞誉，难纳逆言。上月有个从荆州来的寒门士子，在诗会上当面批评他‘务虚名而少实策，聚众议而乏决断’，当场就被请出府了。后来那士子离京前，还被人‘教训’了一顿，断了条胳膊。”
崔琰点点头。
这和她从家族情报中了解到的相符。袁绍外宽内忌，好谋无断，能聚人，却未必能用人。乱世争雄，光有虚名和人望，不够。
“家族既要择木，”她缓缓道，声音里透着与年龄不符的冷静，“便不能只盯最高一枝。袁本初要接触，其他人也要留意。曹操、刘表、公孙瓒……甚至宦官中那些有实权的，都要摸清底细。还有，宫里那几位皇子的动向，陛下龙体到底如何，这些才是根本。”
“是。”崔福应下，又从袖中取出一份名册，是写在细绢上的，密密麻麻的小字，“这是老奴整理的洛阳各方势力简况，以及我们在各府可用的人脉线。红线是已打通关节的，黄线是可接触的，灰线是需警惕的。”
崔琰接过，就着烛光仔细翻阅。名册上列着几十个人名，后面标注着官职、家世、喜好、把柄，甚至还有简短的评语——“贪财可用”“重名可诱”“谨慎难近”。
烛火噼啪，爆了个灯花。窗外秋风渐紧，吹得窗纸哗啦作响。
她看了约莫一刻钟，合上名册，抬眼：“三日后袁府的诗会，我要去。”
“老奴这就去安排拜帖。”
“不。”崔琰摇头，“以我个人名义，送一首诗去——就写菊。袁本初好名，直接送拜帖显得太急，送诗既雅，又能试探他是否真的‘礼贤下士’。诗的内容……要能让他看出些东西，但又不能太露。”
她略一思索，提笔在纸上写下四句：
“金风肃杀百花残，独抱孤芳向晚寒。
非是东篱偏傲物，要留清气在人间。”
写罢，吹干墨迹，递给崔福：“用素笺，不署名。他若问起，再说。”
崔福双手接过，仔细折好收进怀里，眼中露出赞许之色。这位年仅十八的小姐，心思之缜密，手段之老练，远胜许多在官场浸淫多年的老吏。
“还有一事。”崔琰忽然道，“今日入城时，看到西园军纵马伤人。你去查查，近半年西园军扩充了多少，兵源从何而来，军械粮饷又是谁在经手。蹇硕一个宦官，哪来的本事在短短数月内拉起一支能骑马披甲的精兵？”
崔福心头一凛，低声道：“小姐怀疑……”
“不是怀疑，是好奇。”崔琰站起身，走到窗前，看着院中被风吹得乱舞的槐叶，“洛阳这潭水，底下到底有几条大鱼在搅。”
三、袁府菊赋试霜刃
三日后，九月二十，袁府西园。
这场“赏菊诗会”的帖子，三天前就撒遍了洛阳城中有名望的士族和文士府邸。袁绍显然花了心思，园中遍植各色菊花，金黄、雪白、淡紫、墨绿，层层叠叠如锦绣铺地。曲水穿园而过，水面飘着荷叶形的酒盏，亭台错落，弦乐隐隐，确实当得起“雅集”二字。
崔琰到时，园中已到了三四十人。大多是青年文士，宽袍大袖，冠带整齐，也有几位年长的名儒，须发皆白，坐在上首含笑看着。众人或凭栏赏花，或三五聚谈，气氛热络中透着刻意——每个人都清楚，这不只是诗会。
她今日换了身藕荷色深衣，外罩烟罗披帛，发髻依旧简单，只多簪了支点翠蜻蜓簪，翅翼薄如蝉翼，在秋阳下泛着幽蓝的光。打扮得既不失士族体面，又不至于太过夺目。
饶是如此，她一进园，还是吸引了不少目光。
毕竟，这是以男性为主的清谈场合，女子本就稀少。何况是清河崔氏的嫡女，早有“才名”在外——三日前那首不署名的菊诗送到袁府，袁绍当着几位幕僚的面吟哦再三，连道“好诗，好气节”，当即便让崔福带了回帖，亲邀赴会。
“崔娘子到了。”袁绍亲自迎上来，身后跟着两个文士打扮的中年人。
他今年三十出头，身着锦绣常服，头戴进贤冠，面容英挺，步履从容，确有名门风范。只是笑容过于完美，嘴角扬起的弧度、眼中恰到好处的热忱，都像是精心演练过无数遍。
“袁校尉。”崔琰敛衽行礼，姿态标准得像尺子量过，“蒙邀赴会，荣幸之至。”
“诶，娘子客气。”袁绍虚扶一把，手势停在半空，既显亲近又不失礼，“早闻清河崔氏有女，才识不让须眉。前日得赐佳句，更是钦佩。今日得见，果然风采照人。”
寒暄几句，袁绍引她入座。位置安排得很巧妙——不在最显眼的主宾席，也不在偏僻角落，而是中段靠水的一处独立小案。既显重视，又给她留了观察全局的空间，还不会让她被过多目光打扰。
崔琰落座，青梧侍立身后。她抬眼扫了扫园中，几个关键人物映入眼帘：
上首那位闭目养神的老者，是大儒郑玄的弟子，姓赵，在太学中声望颇高；袁绍左下首那个捻须微笑的瘦削文士，是许攸，眼珠子转得活络，一看就是心思多的；角落里埋头记录的青年，是郭图，笔不停挥，偶尔抬头看人时目光锐利得像刀子。
还有几个武将打扮的，坐在另一侧，喝酒声音有些大，大概是袁绍从河北带来的旧部。
“诸位，”袁绍走到园中石台上，声音清朗，“今日秋光正好，菊色正浓，蒙各位赏光，绍不胜荣幸。老规矩，先由主人出题——便以‘菊’为题，诗词歌赋皆可，各展才情如何？”
众人称善。
于是作诗的作诗，赋文的赋文。有引经据典咏菊之高洁的，有借菊抒怀叹人生苦短的，也有纯粹描摹花色之美的。辞藻大多华美，对仗工整，但听多了，总觉得像同一个模子刻出来的，少了点真东西。
轮到崔琰时，园中静了一瞬。
所有人都想看看，这位以一首诗就引得袁绍亲自回帖的崔氏才女，能作出什么花样。
崔琰不慌不忙，起身走到一株白菊前——那菊花开得正盛，花瓣层层叠叠，在秋阳下白得像雪。她看了片刻，转身面向众人，轻声道：“小女子不才，作《秋菊赋》一篇，请诸位指正。”
声音清越，字字清晰，在安静的园中传开：
“猗嗟秋菊，独挺寒芳。金精孕魄，玉露凝霜。
岂学桃李争春艳，自守孤贞待岁凉。
枝头抱香死，何曾吹落北风中？
忍看百草凋零后，独支霜色向苍穹。
非慕东篱闲逸趣，要留清气满人间。”
赋成，满园寂静。
这哪里是在咏菊？分明句句都在说人，说时局！
“枝头抱香死，何曾吹落北风中”——这是赞士人风骨，宁死不屈。
“忍看百草凋零后，独支霜色向苍穹”——这是说乱世坚守，以待转机。
最后两句更直白：不是羡慕隐士闲逸，而是要在这乱世留下清气，影响天下！
袁绍第一个抚掌，掌声清脆：“好！好一个‘要留清气满人间’！崔娘子此赋，立意高远，气节凛然，当为今日之冠！”
他这一开口，其他人纷纷跟上，赞誉之声不绝于耳。许攸捻须点头，郭图笔下如飞，连那位闭目养神的老儒也睁开了眼，朝崔琰微微颔首。
崔琰却注意到，席间有几个人没说话。
一个是坐在武将那边的黑脸汉子，抱着胳膊，嘴角撇了撇；一个是角落里的年轻文士，低着头，手指在膝上无意识地画着圈；还有一个……
她目光扫过，与许攸对上。许攸朝她笑了笑，但那笑里有些别的东西——审视，掂量，还有一丝不易察觉的警惕。
崔琰从容回座，端起茶盏抿了一口。茶是上好的阳羡茶，清香扑鼻，但她尝出了别的味道——这场诗会，这满园的菊花，这此起彼伏的赞誉，都像一层精致的糖衣，裹着底下苦涩的、真实的东西。
四、纵论时局惊四座
诗会过半，转入清谈环节。
话题自然而然从诗文转到了时政。有人痛斥宦官专权，说十常侍“祸乱宫闱，卖官鬻爵”；有人忧心州郡割据，说“黄巾虽平，然各州牧拥兵自重，恐成藩镇之祸”；有人则对朝廷加赋征粮念念不忘，说着说着就红了眼眶。
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