第一章 忒修斯之船 (第2/2页)

更可怕的是，当杰克看向柜台玻璃反射的自己时，他看到了同样的模糊。一张陌生又熟悉的脸，属于“一个年轻男性”的通用模板。
　　
　　他正在失去识别面部的能力。
　　
　　恐慌攫住了他。他想摘下项链，现在就摘，立刻——
　　
　　门铃响了。
　　
　　那两个追踪者走了进来。
　　
　　戴眼镜的中年男人首先进入，他的目光扫过杂货铺内部，在杰克身上停留了半秒，然后移开。面容愁苦的年轻人跟在他身后，双手插在口袋里，看似随意，但杰克注意到他的手指在口袋里轻微移动，像是在操作什么。
　　
　　“下午好，”中年男人对老汤姆说，“我们在找一件……特别的饰品。银项链，船形吊坠。”
　　
　　老汤姆的眼睛微微睁大，他下意识地瞥了一眼杰克脖子上的项链——杰克迅速把衣领往上拉了拉——又迅速收回视线。“船形吊坠？让我想想……”
　　
　　但那个细微的动作没有逃过追踪者的眼睛。面容愁苦的年轻人径直走向杰克，他的目光落在杰克颈间露出的银链上，然后抬起眼，看向杰克的脸。
　　
　　“这项链是你的？”年轻人问，声音平淡。
　　
　　在你眼中，我是合法的物主。
　　
　　“是的，”杰克说，努力不让声音颤抖，“家族传下来的。”
　　
　　年轻人没有要求看项链，而是从口袋里掏出一个手掌大小的装置。装置上有两个同心圆环，此刻内环正闪着翠绿色的光，外环则是黄绿色，而且颜色正在缓慢加深。
　　
　　“概念辐射确认，”戴眼镜的中年男人走近，看了一眼装置，“绿色转黄绿色，低危险认知类，正在活跃使用中。”
　　
　　他看向杰克，这次看得更仔细。“你刚刚用了它，对吗？对店主用了认知覆写。”
　　
　　杰克的后背被冷汗浸湿。他们知道。他们什么都知道了。
　　
　　“别紧张，”中年男人语气试图显得温和，“我们不是来抢你东西的。我们是概念收容会的。你听说过我们吗？”
　　
　　杰克摇头。他真的没听说过。
　　
　　“我们是一个……研究机构，”中年男人继续说，“研究像这样的特殊物品。我们称之为‘神器’。你脖子上这个，是‘忒修斯之船’的一种表现形式。它很危险，对使用者更危险。你用它越多，付出的代价就越大。”
　　
　　“代价？”杰克喃喃重复。
　　
　　“你已经开始支付了，不是吗？”年轻人摘下目镜，直视杰克的眼睛——或者说，直视杰克眼睛所在的那片模糊区域，“记忆缺失？感官模糊？身份混淆？”
　　
　　杰克下意识地摸向自己的脸。是的，视觉模糊，老汤姆的脸，他自己的脸……
　　
　　“第一次使用通常是小代价，”中年男人说，“忘记一顿饭，分不清两种相近的颜色，短暂忘记自己的中间名。但随着使用次数增加，代价会升级。你会忘记重要的人，失去味觉或嗅觉，甚至……忘记自己是谁。”
　　
　　他伸出手，掌心向上，是一个邀请的姿势。
　　
　　“把项链给我们。我们会给你补偿——一笔足够你离开这条街、开始新生活的钱。而且我们会帮你处理已经支付的代价。我们有办法……缓解它。”
　　
　　杰克看着那只手，又看看自己胸前衣领下隐约可见的银光。十五银币的纽扣钱，米莉儿的发夹，一顿饱饭，一个不再做乞丐的机会……
　　
　　还有代价。记忆的缺失，面孔的模糊。如果继续使用，他会失去更多。忘记米莉儿？忘记自己是谁？
　　
　　但他脖子上戴着改变命运的机会。如果不靠它，他一辈子都只是街角的杰克，被人踢打的乞丐。
　　
　　就在这时，第三波代价来了。
　　
　　这次是名字。
　　
　　“我……”杰克开口，然后停顿了。
　　
　　他叫什么？
　　
　　不是那个刚编的“威廉·哈特”。是他真正的名字。那个米莉儿叫过的名字。那个富豪踢他时骂的名字。
　　
　　他有点想不起来了。
　　
　　恐慌像冰水一样浇遍全身。他才用了三次——对比尔一次，对老汤姆两次——就已经忘记了自己的名字。如果再用下去……
　　
　　“给我，”杰克嘶哑地说，伸手捂住胸前的项链，“我不会给的。我需要它。”
　　
　　年轻人后退一步，但没有强夺。“你确定吗？你知道继续使用的后果。”
　　
　　“我不知道！”杰克几乎是喊出来的，“但我知道没有它，我永远只是街角的乞丐！你们这些人懂什么？你们有干净的衣服，有饭吃，有地方住！你们知道饿到胃痛是什么感觉吗？知道在冬天冻得发抖是什么感觉吗？这项链……它给了我一个机会。哪怕只有一点点机会……”
　　
　　他的声音哽住了。不是因为情绪，而是因为他突然想不起自己要说什么。思路断了，像一根被剪断的线。
　　
　　戴眼镜的中年男人叹了口气。“约瑟夫，记录状态。绿色转黄绿，代价已支付：短期记忆、面部识别、个人身份认知。持有者拒绝交出。”
　　
　　名叫约瑟夫的年轻人点点头，从口袋里掏出一个小本子快速记录。
　　
　　“规则是：我们不强迫收缴。除非神器持有者主动放弃，或者对公共安全构成直接威胁。”中年男人看着杰克，眼神复杂，“你目前不构成威胁，但代价累积的速度是指数级的。第一次忘记早餐，第三次忘记名字，第五次可能就忘记怎么呼吸了。”
　　
　　他从口袋里掏出一张朴素的白色卡片，上面只有一个地址：莫比乌斯街13号，以及一个小小的、扭曲的莫比乌斯环标志。
　　
　　“任何时候你想通了，来找我们，”他说，“但越早越好。每多用一次，你的代价就多一分，我们能做的也就少一分。”
　　
　　他转身离开，约瑟夫最后看了杰克一眼，那眼神里有怜悯，也有某种令人不安的评估，像是在计算杰克还能撑多久。
　　
　　门铃再次响起，两人消失在暮色中。
　　
　　老汤姆这才长长地吐了口气，擦了擦额头上的汗。“老天，那些是什么人？概念收容会？我从没听说过。”他摇摇头，从柜台抽屉里数出十五枚银币，推给杰克，“你的钱，维多利亚扣子的钱。说真的，小伙子，你从哪儿弄来这玩意儿的？你看起来可不像有古董家传的人。”
　　
　　杰克接过银币，沉甸甸的一小堆。他没有回答老汤姆的问题——他甚至没太听清问题，他的大脑还在努力处理“名字缺失”的空白。
　　
　　“谢谢，”他含糊地说，把银币塞进口袋，转身离开杂货铺。
　　
　　天色已暗，街灯刚刚亮起。杰克站在杂货铺门口，手里攥着十五枚银币，脖子上挂着发烫的项链。
　　
　　他该去找米莉儿，给她买发夹，也许请她吃顿饭，告诉她他可以离开这条街了——
　　
　　他停下脚步。
　　
　　米莉儿长什么样？
　　
　　他记得她的金发，碧眼，志愿者衣服。但他无法在脑海中勾勒出她的具体面容。就像老汤姆的脸，米莉儿的脸也变成了一张“年轻女性”的通用模板。他记得她对他好，记得她给他面包，记得她发夹的颜色褪了。
　　
　　但他不记得她了。
　　
　　我是谁？我要来干什么？我要干什么？
　　
　　杰克靠在潮湿的砖墙上，缓缓蹲下。十五银币在口袋里沉甸甸的，但他的手在抖。他抬起头，看向街对面商店的玻璃橱窗。倒影中，一个模糊的年轻男人也看着他。那是谁？
　　
　　项链在他胸口发烫，小船吊坠紧贴着皮肤，仿佛在随着他的心跳脉动。
　　
　　在你眼中，我是谁？
　　
　　这个问题没有答案。或者说，答案太多了，多到没有一个是真实的。
　　
　　远处，晚霞福利会的餐车来了，乞丐们开始聚集。杰克看到比尔在人群中，那个不久前还想揍他的胖乞丐，现在正茫然地四处张望，似乎在找什么人。找谁？找他？还是找那个“惹不起的先生”？
　　
　　杰克把项链塞进衣领里，转身朝相反的方向走去。他需要找个地方思考，需要决定接下来怎么办。
　　
　　他走进一家廉价商店，用三银币买了一个漂亮的发夹——蓝色，镶着小颗仿钻，米莉儿会喜欢的。
　　
　　然后他站在商店的镜子前，试图练习一个微笑，一个能配得上“不再是乞丐”的人的笑容。
　　
　　但镜子里的那张脸，陌生得让他想哭。
　　
　　他不知道那是谁。
　　
　　他只是希望，当他把发夹送给米莉儿时，至少还能记得她是谁。
　　
　　至少还能记得，为什么要送给她。
　　
　　在杂货铺对面的屋顶上，约瑟夫放下了微型望远镜。
　　
　　“目标离开商店，购买了女性发饰。推测意图为送礼或交易。”他对着衣领处的微型麦克风说，“代价持续显现：他在商店镜子前停留了37秒，表情困惑，疑似面部识别障碍加剧。”
　　
　　耳机里传来主管的声音：“继续观察。黄绿色等级，低威胁，但代价累积速度异常。记录数据。”
　　
　　“明白。不过主管……”约瑟夫犹豫了一下，“他真的只用一枚生锈纽扣换了十五银币？”
　　
　　“认知覆写类神器的基础能力，”主管的声音平静，“改变他人对物体价值的认知。老汤姆现在真心相信那枚纽扣是维多利亚时代的古董。有趣的是，这种欺诈性使用往往会导致更强烈的代价反噬。记录：持有者可能在未来12小时内出现道德认知障碍。”
　　
　　约瑟夫在笔记本上记录。“需要干预吗？如果他去欺骗更多人……”
　　
　　“规则不允许，除非他对公共安全构成直接威胁。目前他只是个想活下去的乞丐。”主管停顿了一下，“但继续观察。黄绿色可能很快变成黄色。到时候……我们再评估。”
　　
　　约瑟夫看着杰克消失在贫民窟的巷道中。夜幕彻底降临，街灯在潮湿的鹅卵石路上投下昏黄的光晕。
　　
　　在城市的另一头，概念收容会总部的地下七层，档案室的一台打字机自动启动，打出了一行新记录：
　　
　　**项目编号：P-089-V-07
　　
　　代号：流浪者之船
　　
　　持有者：未知（原身份：乞丐杰克，现身份认知已受损）
　　
　　状态：活跃，持续使用中
　　
　　当前交易：使用能力欺诈交易一次（纽扣→15银币）
　　
　　累计代价：短期记忆x1，面部识别能力（中度受损），个人身份认知（部分丧失）
　　
　　预测：继续使用2-4次后，将进入身份解体阶段
　　
　　威胁等级：黄绿色（观察中）
　　
　　建议：持续监控，若升级为黄色则考虑介入
　　
　　打字机停顿了一下，然后补充了最后一行：
　　
　　备注：持有者动机为基本生存需求与情感联结（意图为女性友人购买礼物）。讽刺的是，为生存与情感而使用的物品，终将剥夺生存的意义与情感的对象。典型的代价悖论。
　　
　　纸卷滚动，新的一页空白。
　　
　　而在杂货铺里，老汤姆正小心翼翼地将那枚“维多利亚古董铜扣”放入天鹅绒衬里的盒子中，标签上工整地写着：“19世纪伦敦卫队制服扣，稀有品，收购价15银币”。
　　
　　他完全没注意到，盒子里真正值钱的，是衬里本身的那块19世纪天鹅绒。