第19章 谯城之会 (第2/2页)

祖昭被安排在主宾位，陈嵩陪坐一旁。桓宣亲自布菜，态度恭谨得近乎卑微。
　　
　　酒过三巡，桓宣才切入正题。
　　
　　“陈将军的来意，桓某明白。”他放下酒杯，“北伐军想在北岸坞堡中打开局面，桓某愿效绵薄之力。不瞒二位，这些年来，北岸的汉人坞堡，日子并不好过。”
　　
　　他缓缓道出汉人坞堡处境。后赵对坞堡时而拉拢，时而打压。要他们纳粮、出丁，却不给庇护。坞堡之间也互有嫌隙，难以抱团。许多人心中向晋，却又怕晋室无力北顾，投靠了反而招祸。
　　
　　“如今北伐军大败桃豹，坚守雍丘，北岸已有传闻。”桓宣看向祖昭，“加之公子亲至，更显诚意。桓某敢断言，至少有三成坞堡主，愿与北伐军往来。”
　　
　　“只有三成？”陈嵩皱眉。
　　
　　“三成已是不易。”桓宣苦笑，“乱世之中，人人自危。要他们公然与北伐军结盟，那是将全家老小的性命押上。更多的，恐怕只愿暗中交易，不愿明面往来。”
　　
　　陈嵩看向祖昭。孩子正小口吃着蜜饯，似乎没太听懂大人的对话，但神情认真。
　　
　　“桓公能联络哪几家？”陈嵩问。
　　
　　桓宣取出一卷帛书，上面写了七八个名字，附有各家的位置、兵力、家主性情。“这几家，桓某有把握说动。他们或受过车骑将军恩惠，或与桓某有姻亲故旧之谊。”
　　
　　陈嵩仔细看过，点头：“有劳桓公。北伐军愿以市价购买粮食，以盐铁布匹交换，绝不让坞堡吃亏。”
　　
　　“这是自然。”桓宣顿了顿，话锋一转，“只是……桓某有一事不解，望陈将军解惑。”
　　
　　“请讲。”
　　
　　“北伐军如今与戴渊将军闹翻，朝廷视若叛逆。”桓宣声音压低，“如此处境，为何还要向北发展？就不怕南北受敌，陷入绝境么？”
　　
　　这话问得尖锐。陈嵩沉默片刻，缓缓道：“桓公可知，北伐军为何能守住雍丘？”
　　
　　“愿闻其详。”
　　
　　“因为将士们知道，身后无路可退。”陈嵩一字一句，“向南，是猜忌我们的朝廷；向北，是杀戮我们的胡虏。我们只能在这夹缝中，杀出一条血路。向北联络坞堡，不是为了扩张，是为了活下去。多一个朋友，就多一分生机；多一石粮食，就多撑一日。”
　　
　　他看向祖昭：“更何况，车骑将军遗志在此。北伐军可以死，但北伐之旗，不能倒。”
　　
　　堂中一片寂静。
　　
　　桓宣长叹一声，举杯：“车骑将军有尔等忠义之士追随，九泉之下，当可瞑目。桓某不才，愿助一臂之力。”
　　
　　酒尽，他又道：“不过，桓某还有个不情之请。”
　　
　　“请讲。”
　　
　　“公子此次来谯城，桓某想留公子住上十日。”桓宣看向祖昭，眼中有关切，“一来，让公子好生休整，路途劳顿，孩子吃不消。二来……桓某想让谯城的父老，都见见车骑将军的血脉。这对凝聚人心，大有裨益。”
　　
　　陈嵩心头一紧。留十日？太久了。雍丘那边局势瞬息万变，韩潜还在等消息。
　　
　　但他也明白桓宣的用意。祖昭在这里多待一日，谯城与北伐军的关系就更紧密一分。这是一种姿态，也是一种绑定。
　　
　　“此事……”陈嵩犹豫，“需请示韩将军。”
　　
　　“自然。”桓宣点头，“桓某已备好书信，陈将军可派人快马送回雍丘。在韩将军回信前，公子便在寒舍安心住下，桓某以性命担保公子安全。”
　　
　　话说到这份上，陈嵩无法再拒。
　　
　　宴席散去，祖昭被引入一间精心布置的卧房。床榻柔软，被褥崭新，窗边还摆着几件孩童玩耍的木马、陶俑。
　　
　　“公子早些休息。”陈嵩为他掖好被角，“陈叔就在隔壁。”
　　
　　祖昭点点头，却忽然问：“陈叔，桓伯伯是好人么？”
　　
　　陈嵩愣了愣，最终诚实道：“陈叔不知道。但陈叔知道，他现在想帮我们，这就够了。”
　　
　　孩子似懂非懂，闭上眼睛。
　　
　　夜深了。陈嵩走出房间，站在廊下，望着北方雍丘的方向。
　　
　　他不知道留下祖昭十日是对是错。但他知道，从祖昭踏入谯城的那一刻起，北伐军与这些地方豪强的命运，就紧紧绑在了一起。
　　
　　而那个四岁的孩子，正在不知不觉中，成为串联这一切的纽带。
　　
　　窗外，春风拂过庭院，带来泥土与新芽的气息。
　　
　　春天真的来了。