第20章 桓府生活 (第2/2页)

祖约接过信细看，确实如此。桓宣在信中列出愿意联络的七八家坞堡，还附上了各家的大致位置、存粮数目，甚至提醒哪些家主性格多疑，哪些可堪信赖。
　　
　　这已不是敷衍，是真心相助了。
　　
　　“可昭儿毕竟年幼。”祖约还是不放心，“在外十日，万一……”
　　
　　“陈嵩在，五十精兵在。”韩潜打断他，“况且，这是昭儿自己选的，那孩子比我们想的要懂事。”
　　
　　他走到窗前，望着谯城方向。春风已暖，城外的田野里，已有农人开始耕作。那是北伐军组织的屯田，种子是向城中大户借的，承诺秋收后加倍偿还。
　　
　　一切都在向好，却又如履薄冰。
　　
　　“北岸有新消息么？”祖约问。
　　
　　“有。”韩潜转身，“‘夜不收’回报，桃豹确实已退回襄国。北岸现在只有少量留守部队，大多龟缩在几个大城里。那些坞堡，人心浮动。”
　　
　　“机会啊。”祖约眼睛一亮，“我们是不是该……”
　　
　　“还不是时候。”韩潜摇头，“桓宣联络坞堡需要时间，我们整军备粮也需要时间。更何况—”
　　
　　他顿了顿，声音压低：“‘夜不收’还探到另一个消息：赵主石勒，正在邺城集结兵马，似乎要西进。”
　　
　　“西进？打谁？”
　　
　　“刘曜。”韩潜走到地图前，手指点在长安方向，“两家为了争夺关中和洛阳，迟早有一战。若真打起来，中原兵力空虚，才是我们真正的机会。”
　　
　　祖约看着地图，心中激荡。兄长当年梦寐以求的北伐良机，难道真要来了？
　　
　　“但这一切，都取决于我们能否撑到那时。”韩潜的声音将他拉回现实，“桓宣的粮草能解燃眉之急，但长远之计，还是要靠我们自己。”
　　
　　他手指点回雍丘：“春耕必须抓紧，城防还要加固。另外，从明日起，全军恢复操练，一日不可懈怠。”
　　
　　“戴渊那边……”
　　
　　“暂时不会动。”韩潜判断，“王敦已兵临建康城下，戴渊的首要任务是防王敦北上。只要我们不过分刺激他，他短期内不会分兵来攻。”
　　
　　话虽如此，两人心中都清楚，这份脆弱的平衡，随时可能被打破。
　　
　　谯城，第五日。
　　
　　祖昭在桓宣的安排下，“偶然”出现在府门前。当时正有几家坞堡主前来拜访桓宣，见到这个被桓宣牵着手的孩童，又得知是祖逖之子，个个神色惊异。
　　
　　有人上前行礼，有人远远观望，还有人眼神闪烁，不知在想什么。
　　
　　桓宣只是淡淡介绍：“这位是车骑将军遗孤，暂居寒舍。小孩子家，带出来透透气。”
　　
　　轻描淡写，却足以让消息传开。
　　
　　当夜，陈嵩察觉到府外多了些不明身份的探子。他加强戒备，同时将情况密报雍丘。
　　
　　第六日，桓宣告诉祖昭，已有两家坞堡主私下表示，愿与北伐军互市。他们会派人扮作商队，以购盐铁为名，将粮食运往雍丘。
　　
　　“但他们都有一個条件。”桓宣说，“希望北伐军能派兵，帮他们清理附近流窜的胡虏游骑。”
　　
　　这要求合情合理。坞堡主们需要实际的安全保障，光靠口头承诺不够。
　　
　　陈嵩当即承诺：“此事我可代韩将军答应。请桓公转告，北伐军会派‘夜不收’定期巡弋北岸，清剿胡骑。”
　　
　　谈判在稳步推进，但陈嵩心中的不安却越来越重。他总觉得，桓宣的热情背后，还有一层更深的意思。
　　
　　第七日深夜，谜底揭晓。
　　
　　桓宣独自来到陈嵩住处，屏退左右，开门见山：“陈将军，老夫有一事相求。”
　　
　　“桓公请讲。”
　　
　　“老夫想收祖昭公子为义子。”
　　
　　陈嵩浑身一震，瞪大眼睛。
　　
　　“桓公此言何意？”
　　
　　“字面意思。”桓宣神色平静，“老夫与车骑将军有旧，见其血脉单薄，心中不忍。若收公子为义子，一则全故人之谊，二则……给公子多一层庇护。”
　　
　　他说得诚恳，但陈嵩听出了弦外之音：桓宣想通过这种方式，将祖昭与谯城桓氏绑在一起。将来无论北伐军成败，桓氏都能以“祖逖义子庇护者”的身份，在乱世中占据一份道义高地。
　　
　　“此事……”陈嵩深吸一口气，“末将做不了主，需请示韩将军与祖将军。”
　　
　　“自然。”桓宣点头，“老夫会亲笔修书说明。但在此之前，还请陈将军暂勿告知公子，免得孩子多想。”
　　
　　陈嵩应下。送走桓宣后，他独坐灯下，心中波澜起伏。
　　
　　这乱世之中，每个人都想抓住点什么。桓宣抓住了祖昭这根线，想把它织成一张保护自己的网。
　　
　　而那个四岁的孩子，还懵懂不知，自己已成为多方势力眼中的关键棋子。
　　
　　窗外，月色如水。
　　
　　春风带来远方的气息，有泥土的芬芳，有野花的淡香，也有隐约的、硝烟的味道。
　　
　　十日之期，才过七成。
　　
　　真正的考验，或许才刚刚开始。