第23章 替死鬼术 (第2/2页)

“……是。”
　　
　　“去吧。天亮前回驿馆，别让人起疑。”
　　
　　周文远躬身退出房间。蒙面人独自站在灯阵中，看着那三缕被抽出的魂魄本源缓缓注入骨牌，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
　　
　　“孙瘸子……”他低声自语，“你教出来的小徒弟，好像比你以为的……难杀一点。”
　　
　　他忽然抬手，朝窗外一指！
　　
　　嗖——！
　　
　　一道黑气如箭射出，直扑陈九藏身的废船！
　　
　　陈九心头一跳，侧身翻滚！黑气擦着肩膀飞过，打在船板上，木板瞬间腐蚀出一个大洞，洞口边缘泛起恶臭的白沫。
　　
　　被发现了！
　　
　　陈九转身就逃。但身后传来蒙面人冰冷的声音：
　　
　　“既然来了，就别走了。”
　　
　　话音刚落，陈九脚踝的黑手印骤然发烫！剧痛瞬间传遍全身，他腿一软，跪倒在地。更可怕的是，那手印里伸出数十条细如发丝的黑色触须，钻进皮肉，朝骨头里钻！
　　
　　他在同化陈九的身体，要把他变成一具受控的傀儡！
　　
　　陈九额头青筋暴起，左手猛地拍在脚踝上，食孽胃全力运转——吞不了印记，那就吞这些触须！
　　
　　嘶啦——！
　　
　　皮肉被撕开的剧痛让他眼前发黑，但触须确实被胃袋的力量扯住，停滞了一瞬。趁这机会，陈九用尽力气掏出一包药粉——孙瘸子给的“焚阴散”，专门焚烧阴邪之物——狠狠拍在脚踝上！
　　
　　“啊——！！”
　　
　　火焰从脚踝炸开，不是普通的火，是幽蓝色的阴火！黑手印在火焰中剧烈扭动，发出滋滋的腐蚀声，那些触须疯狂回缩。
　　
　　有效！
　　
　　陈九咬牙站起，一瘸一拐地朝码头方向狂奔。身后传来蒙面人愤怒的吼声，但没追来——他不能离开灯阵，仪式到关键阶段了。
　　
　　跑出百丈后，陈九回头看了一眼。牡丹阁顶楼的窗户里，幽绿的光剧烈闪烁了几下，然后恢复正常。
　　
　　蒙面人在维持阵法，暂时脱不开身。
　　
　　这是机会。
　　
　　陈九忍着脚踝的剧痛（皮肉已经烧焦，露出底下发黑的骨头），全力朝官船方向跑。他必须在天亮前回到船上，准备好醒魂汤，还要……想办法揭露这一切。
　　
　　但怎么揭露？王振是护卫长，周文远是张怀古的侄子，蒙面人藏在牡丹阁——口说无凭。
　　
　　除非……
　　
　　陈九脑中闪过一个危险的念头。
　　
　　以身为饵。
　　
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　　寅时三刻，天将亮未亮。
　　
　　陈九浑身湿透、满身是伤地溜回官船厨房时，王振已经带人守在那里了。
　　
　　八名护卫，刀已出鞘，火把照亮每一张警惕的脸。王振站在最前面，脸色铁青，眼底有血丝——显然一整夜没睡。
　　
　　“陈三水。”王振的声音沙哑，“你果然没死。”
　　
　　陈九站在厨房门口，没进去。他扫了一眼众人，平静地说：“王护卫长在等我？”
　　
　　“等你自投罗网。”王振冷笑，“夜半行凶，杀害张大人仆役老赵，跳河逃窜——现在回来，是想销毁证据？”
　　
　　“证据？”陈九举起包扎过的右手，又指了指焦黑的脚踝，“这就是证据。王护卫长要不要看看，这是什么伤？”
　　
　　王振瞳孔一缩。他认得脚踝上那烧焦的痕迹——那是锚魂印被强行破除后的残留。蒙面人说过，除非用至阳之物焚烧，否则印记破不掉。
　　
　　这小子……怎么做到的？
　　
　　“我不知道你在说什么。”王振稳住心神，挥手，“拿下！”
　　
　　护卫们围上来。
　　
　　陈九后退一步，背靠船舷，手悄悄摸向怀里——不是药粉，是那枚守夜人令牌。他需要赌一把，赌张怀古能感应到令牌的异动。
　　
　　就在护卫即将抓住他时，一个平静的声音从上层甲板传来：
　　
　　“住手。”
　　
　　所有人抬头。
　　
　　张怀古站在楼梯口，披着外袍，手里提着一盏油灯。灯光映着他严肃的脸，眼下有淡淡的疲惫，但眼神清明如镜。
　　
　　“大人！”王振连忙躬身，“此人就是凶手，属下正要——”
　　
　　“我知道。”张怀古打断他，缓缓走下楼梯。
　　
　　每一步都踏得很稳，脚步声在寂静的凌晨格外清晰。他走到陈九面前，目光扫过他身上的伤，最后落在他脸上。
　　
　　“陈九。”张怀古开口，不是“陈三水”，是真名，“守夜人李破虏的继任者，孙瘸子的徒弟。我说得对吗？”
　　
　　陈九心头一震，但脸上不动声色：“大人明察。”
　　
　　“本官不明。”张怀古摇头，“本官只是收到一封匿名信，信上说有个叫陈九的年轻人会混进巡查队伍，暗中保护本官。信上还说……队伍里有内鬼。”
　　
　　王振脸色大变：“大人！这定是贼人离间之计！属下对大人忠心耿耿——”
　　
　　“王振。”张怀古转回头，看着他，“你昨夜子时，在哪里？”
　　
　　“……在、在船上巡夜。”
　　
　　“有谁作证？”
　　
　　“护卫队的兄弟都可作证！”
　　
　　张怀古点点头，忽然提高声音：“赵四，刘昌，你们出来。”
　　
　　从船舱阴影里，走出两个人。都穿着漕运衙门的官服，但此刻官帽歪斜，脸色惨白如纸，手脚戴着镣铐。
　　
　　王振看到这两人，腿一软，差点跪下。
　　
　　“这两个人，是你漕运衙门的老熟人吧？”张怀古语气平淡，“本官抵达洛阳当晚，就派人暗中扣押了他们。审了一夜，该招的都招了——盗卖仓粮，勾结邪术师，制造‘水鬼索命’掩盖罪行，还有……在三道湾布阵，准备谋害本官。”
　　
　　每一句话都像锤子砸在王振心上。他张了张嘴，想辩解，却发不出声音。
　　
　　“至于你，王振。”张怀古走到他面前，“你是执行者。蒙面人给你符箓，你负责选人、贴符、抛尸。事成之后，许你一个漕运副使的职位，对不对？”
　　
　　王振浑身发抖，忽然暴起，拔刀扑向张怀古：“老子跟你拼了——！”
　　
　　但他刚冲出一步，陈九动了。
　　
　　不是迎击，是侧身，从怀里掏出一物——不是令牌，是一个小瓷瓶，猛地砸在王振脚前！
　　
　　啪！
　　
　　瓷瓶碎裂，里面白色的粉末炸开，瞬间弥漫成一片白雾。王振吸入一口，动作顿时僵住，眼神涣散，手里的刀当啷落地。
　　
　　“五更散。”陈九平静地说，“孙瘸子的配方，改良版——吸入即倒，醒后忘事。”
　　
　　王振软软倒地，昏死过去。
　　
　　张怀古看了一眼陈九，眼里有赞许，但更多的是凝重。“陈九，时间不多了。三道湾的阵法，你了解多少？”
　　
　　“七杀归位阵。”陈九快速说道，“需要七个特定忠魂，张大人您是第六个。阵眼在三道湾最险的‘鬼哭滩’，蒙面人已经布好，只等您的船进去。而操控阵法的人……就在牡丹阁顶楼。”
　　
　　张怀古沉默片刻，问：“你有把握破阵？”
　　
　　“没有。”陈九实话实说，“但我知道阵法的核心是一枚黑色骨牌，已经填了三个凹槽。如果能毁掉骨牌，或者打断仪式，阵法就成不了。”
　　
　　“骨牌在牡丹阁？”
　　
　　“是。”
　　
　　张怀古点点头，转身对身后的亲信护卫吩咐：“调一队漕运兵，封锁牡丹阁。记住，要活的。”
　　
　　护卫领命而去。
　　
　　院子里只剩下张怀古、陈九，以及昏倒的王振和两个被押的官吏。
　　
　　“陈九。”张怀古忽然问，“周文远……是不是也牵扯其中？”
　　
　　陈九犹豫了一瞬，点头：“他被胁迫，娘亲急需药材，只有赵家有。”
　　
　　张怀古闭上眼睛，深吸一口气。再睁开时，眼里有痛惜，但更多的是决断：“待此事了结，本官会亲自送他去刑部。”
　　
　　法不容情。哪怕是被胁迫的背叛，也是背叛。
　　
　　陈九没说话。他想起周文远在房间里发抖的样子，想起他攥着玉佩的手指关节发白。
　　
　　这世道，有时候不给好人活路。
　　
　　“现在，”张怀古看向东方天际——那里已经泛起鱼肚白，“天快亮了。陈九，你还需要准备什么？”
　　
　　陈九从怀里掏出水囊：“醒魂汤的材料在厨房，给我一刻钟。然后……我需要去一趟牡丹阁附近。”
　　
　　“去做什么？”
　　
　　“那三个漕工的魂魄还在被抽取本源。”陈九握紧水囊，“这汤，是给他们一个说话的机会——也是给蒙面人一个‘惊喜’。”
　　
　　张怀古深深看了他一眼：“去吧。本官在此坐镇。”
　　
　　陈九转身走进厨房。点火，架锅，放入药材，割破手指滴入三滴血。这一次，他没有犹豫，从怀里取出守夜人令牌，在令牌边缘轻轻一刮——
　　
　　刮下一层极细的黑色粉末。
　　
　　那是令牌长期吸收阴气后，在表面凝结的“阴垢”。对常人来说是剧毒，但对食孽者来说，是催化醒魂汤的绝佳材料。
　　
　　粉末入锅，汤水瞬间沸腾，泛起诡异的暗金色泡沫。
　　
　　一刻钟后，汤成。
　　
　　陈九盛出一碗，倒入特制的铜壶。剩下的汤倒掉，不留痕迹。
　　
　　他走出厨房时，张怀古还站在甲板上，望着渐渐亮起的天色。
　　
　　“大人。”陈九开口，“如果……如果破阵失败，船进了三道湾，您……”
　　
　　“那就进。”张怀古没回头，声音平静，“本官倒要看看，赵家费尽心机布的杀阵，到底有多厉害。”
　　
　　陈九沉默片刻，躬身一礼，转身下船。
　　
　　他朝牡丹阁方向走去，手里提着铜壶，脚踝的伤还在渗血，每走一步都钻心地疼。
　　
　　但他没停。
　　
　　天边，第一缕晨光刺破云层。
　　
　　而洛阳城的阴谋与杀戮，才刚刚迎来高潮。