第二章盐道初涉 (第1/2页)

晨雾散尽时，范蠡的小船驶入一条隐秘水道。
　　
　　船夫是个哑巴，左脸有道从眉骨划到下颌的疤——这是隐市“摆渡人”的标志。他们不说话，只认暗号和黄金。范蠡支付了三铢齐刀币，这是姜禾商队半年前开始流通的私铸币，比官币轻，但成色足。
　　
　　“往北，出太湖，入荆溪，再过邗沟。”范蠡展开帛图，手指沿着墨线移动。这条路线绕开了所有关隘，专走商贾私道，但也意味着要经过三不管地带——水匪、溃兵、逃亡贵族混杂的灰色流域。
　　
　　船夫点头，从舱板下抽出两把短弩，一把递给范蠡。
　　
　　“必要。”他用气音说，指了指前方芦苇荡。
　　
　　范蠡接过。弩身包浆温润，机括是精铜所制，绝非民间之物。他忽然想起墨回昨夜的话：“你以为只有你在隐市有人？”
　　
　　这个遍布天下的影子网络，究竟织了多少层？
　　
　　午后，荆溪段
　　
　　水道渐窄，两岸山崖夹峙。范蠡看见崖壁上有新刻的符号：一个圆圈套着三角——隐市暗语，“前有险”。
　　
　　几乎同时，前方转弯处传来木头碰撞声和咒骂。
　　
　　三艘破旧的舲船横在水道中央，堵死了去路。船上站着十几个衣衫褴褛的汉子，手持鱼叉、柴刀，为首的是个独眼壮汉，胸口纹着模糊的吴军图腾。
　　
　　“停船！”独眼吼道，“查验货物！”
　　
　　船夫看向范蠡。范蠡摇头，袖中算筹已经捻动——对方船吃水浅，是空船；人员站位松散，不像训练有素的匪帮；独眼虽然嗓门大，但握着鱼叉的手在抖。
　　
　　这是溃兵。吴国灭亡后，散落太湖流域的残军，靠打劫为生。
　　
　　范蠡起身，走到船头。他换了粗麻衣，脸上抹了河泥，但身姿依然挺拔。
　　
　　“诸位军爷，”他拱手，故意带点楚地口音，“小人是贩陶的，船上只有些粗器，不值钱。”
　　
　　独眼眯起仅剩的眼：“贩陶的？这兵荒马乱，贩陶？”
　　
　　“越王刚破吴，百废待兴，各处都在重建，”范蠡不慌不忙，“陶器紧缺，正是商机。”
　　
　　“打开看看！”
　　
　　两个喽啰跳上船，掀开舱板。下面确实堆满了陶罐——这是范蠡在太湖边一个小窑口现买的，花了半铢钱。罐子粗糙，但数量多，堆得严实。
　　
　　喽啰翻检几下，骂骂咧咧地跳回自己船。
　　
　　独眼却盯着范蠡的脸：“你……有点面熟。”
　　
　　范蠡心跳一滞。他曾在吴宫为奴三年，虽然那时蓄须垢面，但难保有吴军旧部见过他。
　　
　　“军爷说笑了，”他低头，“小人这张脸，扔人堆里就找不着。”
　　
　　独眼走近几步，浑浊的独眼像钩子：“抬起头。”
　　
　　空气凝固。船夫的手悄然移向短弩。
　　
　　就在这时，上游忽然传来号角声——低浑，绵长，是官船的信号。
　　
　　“妈的，越军水巡！”独眼脸色大变，“撤！”
　　
　　溃兵们手忙脚乱地撑船让路。范蠡的小船趁机穿过缝隙，顺流急下。擦身而过时，独眼忽然死死盯住范蠡袖口——那里露出一角素白的内衬，质地是越国宫廷才有的细葛。
　　
　　独眼瞳孔骤缩。
　　
　　但他来不及说话了。两艘越军战船已出现在水道上游，旌旗猎猎。
　　
　　傍晚，邗沟入口
　　
　　邗沟是吴王夫差为伐齐而开凿的运河，连接长江与淮水。如今吴国虽灭，水道犹在，只是关卡多了三倍。
　　
　　范蠡的小船在入河口停下。前方设了木栅，有越军把守，所有船只都要查验通关文书。
　　
　　“绕不过，”船夫写在地上，“只能走陆路，过邵伯泽。”
　　
　　范蠡看向西边。邵伯泽是一片方圆百里的沼泽，毒瘴弥漫，蛇虫横行，但也是走私盐铁的秘道。姜禾的帛图上标注了这条线，还画了个小小的骷髅头。
　　
　　“走泽。”他说。
　　
　　弃舟登岸时，范蠡最后看了一眼船舱。那些粗陶罐还堆在那里，他会怀念这种“一无所有”的轻松。
　　
　　两人背着简易行囊钻进芦苇丛。船夫熟悉地形，在前带路，每一步都踩在草墩上——沼泽里只有这些草墩是实的，其余皆是噬人的淤泥。
　　
　　日头西斜时，他们遇见了第一具尸体。
　　
　　是个商贾打扮的中年人，半陷在泥潭里，腰间革囊被割开，里面空空如也。脸被沼泽蝇虫啃得面目全非，但右手紧紧攥着半枚铜钱——齐国“法化”钱，姜禾商队的信物。
　　
　　“隐市的人。”船夫写。
　　
　　范蠡蹲下，掰开死者的手。铜钱边缘有细小的刻痕：三道斜线。这是隐市的危险警告，意为“此路有伏”。
　　
　　他站起身，环视四周。泽中雾起，芦苇在暮色中如鬼影幢幢。
　　
　　“换路。”范蠡说。
　　
　　但已经晚了。
　　
　　芦苇丛中传来弓弦震动声。范蠡猛地扑倒，一支羽箭擦着他发髻飞过，钉在身后枯树上。箭杆漆黑，无羽——是弩箭，军用制式。
　　
　　“三方向，”船夫滚到他身边，快速写，“六人，有甲。”
　　
　　训练有素，不是匪类。是追兵。
　　
　　范蠡脑中飞速计算。对方用弩，说明要活口；未直接射要害，是要逼他们现身；沼泽地不利围捕，对方一定预设了陷阱……
　　
　　

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