第五章海上筹算 (第2/2页)

范蠡仔细看。那些小岛形成了一条隐秘的通道，像一串散落的珍珠，从琅琊盐场一直延伸到深海。
　　
　　“为什么要躲官船？齐国不禁海贸吧？”
　　
　　“不禁，但抽税。”海狼冷笑，“十抽三，还是按货值最高的算。盐、铁、铜、漆，这些朝廷专营的货，私运抓住了要砍头。就算普通货物，层层关卡剥下来，利润也剩不了几成。”
　　
　　“所以你们……走私？”
　　
　　“我们叫‘走海’。”海狼纠正，“海上没有路，也就不需要关卡。谁有本事把货从甲地运到乙地，货就是谁的。这是海上的规矩。”
　　
　　范蠡心中震动。这几乎是在现行秩序之外，重建了一套规则。
　　
　　“姜禾姑娘……有多大船队？”
　　
　　“大小船只四十七艘，常跑海路的弟兄八百多人。”海狼眼中闪过一丝骄傲，“北到燕辽换皮毛，南到闽越换珍珠，西到楚国换丝绸。去年我们还试过一次远航，往东走了三十天，看见一片新的大岛，上面的人皮肤黝黑，用贝壳当钱币。”
　　
　　范蠡想起《禹贡》里记载的“岛夷卉服”，没想到真有人到达过那些传说之地。
　　
　　“你们运什么过去？换什么回来？”
　　
　　“运陶器、铜镜、葛布。换回来的是……”海狼从木箱里取出一个布袋，倒出几样东西：一串黑珍珠，一颗鸡蛋大小的琥珀，几块颜色奇异的石头，“这些在临淄，能换等重的黄金。”
　　
　　范蠡拈起那颗琥珀。里面封着一只完整的虫子，翅膀纹理清晰，像是昨天才飞进去的。
　　
　　“海外……有很多这样的东西？”
　　
　　“多的是。但风险也大。”海狼收起宝物，“三十天的航程，淡水和食物要带足，万一遇到风暴偏航，就是死路一条。我们去了三条船，只回来两条。另一条……再没消息。”
　　
　　船长室安静下来，只有船体摇晃的吱呀声。
　　
　　“为什么要告诉我这些？”范蠡问，“我只是个逃难来的账房。”
　　
　　海狼看着他：“因为姜禾姐说，你不一样。她说你看货的眼光，能看透三层：表面价值、流通价值、还有……什么来着，对了，‘人心价值’。”
　　
　　范蠡怔住。这是他在越国时，与文种讨论经济政策时提出的概念：一件物品的真正价值，不仅在于它本身，还在于人们认为它值多少，以及它能在多大范围内流通。
　　
　　姜禾居然知道这个。
　　
　　“她还说了什么？”
　　
　　“她说——”海狼模仿着姜禾的语气，“‘那个戴玉璜的人，脑子里装着一套计算天下的算筹。我要把他那套算筹，借来算海。’”
　　
　　范蠡苦笑。原来自己成了被计算的“货”。
　　
　　“到了琅琊，我要做什么？”
　　
　　“姜禾姐自有安排。”海狼收起海图，“不过我可以透露一点：她最近在筹划一件大事，需要个既懂朝堂、又懂市井的人帮忙。”
　　
　　“大事？”
　　
　　“联合齐国所有私盐商，成立‘海盐盟’。”海狼压低声音，“对抗官盐的压价，也防止内部恶性竞争。这事成了，东海盐利的三成，就归盟会调配。”
　　
　　范蠡倒吸一口凉气。三成盐利，那几乎是齐国年赋税的一半。这女人想做的，哪里是商贾，分明是要建一个海上王国。
　　
　　“朝廷会允许？”
　　
　　“所以需要‘既懂朝堂’的人。”海狼意味深长地看着他，“如何与田氏贵族周旋，如何在不触怒齐侯的情况下达成目的，这些……范大夫应该很熟吧？”
　　
　　范蠡心头一紧。对方果然知道他的真实身份。
　　
　　“不必紧张。”海狼拍拍他的肩，“在海上，你只是猗顿。但你的本事，还是范蠡的本事。姜禾姐要借的，就是这个。”
　　
　　船身忽然剧烈摇晃。外面传来呼喊：“右舷有船！是官船！”
　　
　　海狼脸色一变，冲出船长室。范蠡紧跟其后。
　　
　　只见右舷方向，两艘双桅战船正破浪而来。船头插着齐国水师的旗帜，黑底上绣着金色的“齐”字。
　　
　　“是琅琊水营的巡逻船！”瞭望手喊道。
　　
　　海狼迅速下令：“降半帆，挂商旗。阿哑，带猗顿下舱，别露面！”
　　
　　范蠡被阿哑拉回船舱。透过舷窗的缝隙，他看见官船越来越近，已经能看清船上士兵的甲胄。
　　
　　一个军官站在船头，用铁皮喇叭喊话：“前方货船，停船受检！”
　　
　　海狼亲自回应：“军爷，我们是琅琊姜氏的盐船，有盐引！”
　　
　　“抛缆，靠帮检查！”
　　
　　两条船缓缓靠近。士兵们抛过缆绳，搭上跳板。八个全副武装的士兵登上货船，开始搜查。
　　
　　范蠡屏住呼吸。他听见士兵的脚步声在甲板上走动，听见他们打开货舱盖板，听见海狼与军官交涉的声音。
　　
　　突然，脚步声朝着船长室而来。
　　
　　阿哑迅速将范蠡推到一堆渔网下，自己挡在前面。门被推开，两个士兵探头看了看。
　　
　　“这里什么人？”
　　
　　“账房先生，晕船躺着呢。”海狼的声音及时响起，“军爷，这是今年的盐税，请您笑纳。”
　　
　　传来银钱碰撞的清脆声。
　　
　　士兵的脚步声退去。片刻后，跳板收回，官船驶离。
　　
　　海狼走进船舱，脸色阴沉：“不是例行检查。他们直奔船长室，像是在找什么人。”
　　
　　范蠡从渔网下钻出：“找我？”
　　
　　“可能是收到风声了。”海狼沉吟，“齐国朝廷里，也有越国的耳目。勾践的手，伸得比我们想的还长。”
　　
　　“那怎么办？”
　　
　　“计划不变，但得绕路。”海狼走到海图前，“我们不直接去琅琊港，先去外海的盐岛。你在那里等，姜禾姐会亲自来接。”
　　
　　“盐岛？”
　　
　　“姜家的秘密盐场，不在官册上。”海狼手指点在海图一处空白，“那里安全。”
　　
　　船调整航向，朝着深海驶去。
　　
　　范蠡回到甲板，看着渐行渐远的陆地线。海上起雾了，雾气如纱，将船包裹其中。
　　
　　他忽然想起很多年前，在会稽山上看雾。那时他还是越国大夫，陪勾践巡视边防。山雾弥漫，五步之外不辨人形。
　　
　　勾践忽然说：“少伯，你看这雾。它在时，你觉得它永恒；它散时，你才发现山一直都在。”
　　
　　范蠡当时不懂君上为何突然感慨。现在他有点明白了。
　　
　　雾会散。
　　
　　山一直在。
　　
　　而他要做的，是在雾散之前，找到那座能立足的山。
　　
　　海风呼啸，吹动他的衣襟。袖中算筹冰凉，但他手心温热。
　　
　　这场逃亡，正把他带向一个从未想象过的、更广阔的棋盘。
　　
　　而棋局，才刚刚开始。