第九章临淄博弈 (第1/2页)

谈判前夜，范蠡站在盐岛最高的礁石上，望着北方海面上零星的火光。那是琅琊港的灯塔，也是他明日要去的地方。
　　
　　姜禾悄无声息地走到他身后：“都准备好了。九家代表各选了两名护卫，加上我们的船工，一共五十人。船明天辰时出发。”
　　
　　“田恒那边呢？”
　　
　　“已经递了拜帖，用的是陈桓的名义。”姜禾说，“田氏回了信，同意明日未时在琅琊官署相见。但只许带五人入内。”
　　
　　范蠡点头。这是预料之中的，田恒不会让太多盐户的人进入他的地盘。
　　
　　“你选谁陪你进去？”姜禾问。
　　
　　“陈桓、赵魁、孙衍，还有你。”范蠡转身看她，“陈桓代表资历，赵魁代表军方关系，孙衍代表制盐工艺。你代表实际执行的能力。至于我……就是个账房。”
　　
　　姜禾皱眉：“田恒若认出你呢？”
　　
　　“他不会。”范蠡从怀中取出一张薄薄的面具——这是用鱼鳔胶和人发制成的，老泉头的儿子曾是齐国宫廷的易容师，“阿泉的手艺，能保持六个时辰。”
　　
　　他将面具敷在脸上，对着铜镜调整。镜中出现一个四十来岁、面色蜡黄、眼角下垂的中年文士，与原来那张清瘦的面容判若两人。
　　
　　姜禾仔细端详：“声音呢？”
　　
　　范蠡清了清嗓子，声音变得沙哑低沉：“这样如何？我年轻时被烟熏坏了嗓子。”
　　
　　“像。”姜禾点头，但眼中闪过一丝忧虑，“可你的眼睛……眼睛最难改。”
　　
　　范蠡取出一小瓶药水，滴入眼中。片刻后，他的眼白泛红，瞳孔略显浑浊，整个人的神采都黯淡下来。
　　
　　“这是什么？”
　　
　　“辣蓼草汁，无害，但会让眼睛看起来有疾。”范蠡眨了眨眼，视线有些模糊，“现在，连我自己都认不出自己了。”
　　
　　海风吹过，带着深夜的凉意。
　　
　　“范蠡，”姜禾忽然轻声问，“你后悔过吗？离开越国，离开你奋斗了二十年的事业。”
　　
　　范蠡沉默了很久。远处传来海浪拍岸的声音，周而复始。
　　
　　“后悔过。”他终于说，“但不是后悔离开，而是后悔……没有更早离开。有些路，走得越远，回头越难。”
　　
　　“那现在这条路呢？”
　　
　　“现在这条路……”范蠡望向海面，“至少是我自己选的。而且，是和一群想要活下去的人一起走。”
　　
　　姜禾不再说话。两人并肩站着，直到东方泛起鱼肚白。
　　
　　辰时，五艘船驶离盐岛，向北航行。
　　
　　陈桓坐在主船的舱室里，反复擦拭他的紫檀木杖。赵魁在检查佩刀，孙衍则闭目养神，手指却在膝上轻轻敲击——这是他在计算时习惯的动作。
　　
　　范蠡以“猗顿”的身份，坐在角落整理文书：疏浚方案图、九家盐户的联名契、还有一份精心准备的“贡单”——列出海盐盟成立后，每年可向田氏进贡的盐利数额。
　　
　　巳时三刻，琅琊港在望。
　　
　　与盐岛的天然港湾不同，琅琊港是人工修建的大型港口。三道长长的石质防波堤伸入海中，围出宽阔的泊区。码头上停靠着上百艘船，有官船、商船、渔船，桅杆如林。但范蠡注意到，许多大船都停在外海，用小船接驳货物——这正是港口淤塞的明证。
　　
　　他们的船在港口入口处被拦下。一队齐国水兵登上船检查。
　　
　　“陈公，赵爷。”为首的校尉认得两位老者，态度还算客气，“田相有令，今日港内戒严，所有船只需接受检查。”
　　
　　陈桓起身：“有劳李校尉。我们正是应田相之约而来。”
　　
　　“知道。”李校尉的目光扫过船上众人，在范蠡脸上停留片刻，“这位是……”
　　
　　“账房先生，猗顿。”范蠡起身行礼，声音沙哑。
　　
　　校尉没再多问，挥手放行。但范蠡注意到，船靠岸后，有两个便衣打扮的人一直远远跟着他们。
　　
　　田氏的耳目，无处不在。
　　
　　琅琊官署位于港口西侧的山坡上，是一座三进院落。灰墙黑瓦，没有过多装饰，但守卫森严。范蠡数了数，仅门口就有十二名持戟甲士，暗处还有弓弩手。
　　
　　“田恒很怕死。”赵魁低声说。
　　
　　“掌权者都怕。”陈桓淡淡回应。
　　
　　通报后，一个管家模样的中年人出来引路：“田相在二堂等候，请随我来。”
　　
　　五人跟着管家穿过前院。范蠡观察四周，发现这座官署的布局暗合兵法——道路迂回，视野开阔处必有岗哨，各建筑之间形成犄角之势。若有人闯进来，会被交叉火力覆盖。
　　
　　二堂门开着，一个五十多岁、身着深紫色锦袍的男子坐在主位上。他身形微胖，面白无须，眼睛细长，手里把玩着一对玉核桃。这就是田恒，齐国实际上的掌控者。
　　
　　“陈公，多年不见，身子骨可还硬朗？”田恒开口，声音温和，但眼神锐利。
　　
　　陈桓躬身：“托田相的福，还能吃两碗饭。”
　　
　　“赵校尉——哦，现在该叫赵掌柜了。听说你的盐，连水师都在用？”
　　
　　赵魁抱拳：“田相明察，不过是些粗盐，供将士们调味罢了。”
　　
　　田恒的目光转向孙衍：“孙师傅的‘霜盐’，我在临淄尝过，确实名不虚传。”
　　
　　孙衍低头：“田相过誉。”
　　
　　最后，田恒的目光落在范蠡和姜禾身上：“这两位是……”
　　
　　“账房猗顿，小女姜禾。”陈桓介绍，“疏浚方案，主要是他们二位拟的。”
　　
　　“哦？”田恒上下打量范蠡，“先生面生，不是琅琊人吧？”
　　
　　“莒县人士，流落至此。”范蠡声音沙哑，“蒙陈公收留，混口饭吃。”
　　
　　田恒不置可否，手指轻敲桌面：“疏浚方案，带来了？”
　　
　　范蠡呈上卷轴。田恒展开，看了片刻，眼中闪过一丝惊讶：“这图……画得精细。连潮汐时刻、水流速度都标注了。”
　　
　　“是老船工们六十年的经验。”范蠡说，“纸上得来终觉浅，实际施工时，还需根据天时调整。”
　　
　　田恒放下图卷：“你们在鬼见愁试过了？”
　　
　　“试了一段，效果尚可。”范蠡又呈上另一份文书，“这是施工记录，请田相过目。”
　　
　　田恒仔细阅读。记录详细到每个时辰的水位变化、用工数量、材料消耗，甚至包括意外情况的处理。这不是纸上谈兵，是真刀真枪干过的。
　　
　　“三个月，真能疏通主航道？”田恒问。
　　
　　“若人力物力充足，可以。”范蠡说，“但需要田相支持。”
　　
　　田恒笑了，那笑容却没什么温度：“你们要我支持，可以。但我要的，不止是疏通港口。我要的是……整个琅琊盐业的掌控。”
　　
　　堂内气氛陡然紧张。
　　
　　陈桓缓缓开口：“田相的意思是……”
　　
　　“很简单。”田恒站起身，走到窗前，背对众人，“琅琊九家盐户，合并为‘琅琊盐坊’，由官府直接管辖。你们各家可以入股，按股分红，但经营权和定价权，归官府。”
　　
　　这就是要吞并。所谓的入股分红，只是给个甜头，实权一旦交出，九家就成了田氏的附庸。
　　
　　孙衍脸色发白，赵魁握紧了拳头，陈桓则闭上眼睛，深深吸了口气。
　　
　　只有范蠡，依旧平静。
　　
　　“田相此议，恐难施行。”他开口。
　　
　　“哦？”田恒转身，“为何？”
　　
　　“有三难。”范蠡伸出三根手指，“其一，九家盐户各有祖传技艺，若强行合并，匠人心生抵触，盐质必降。届时产出劣盐，坏了琅琊盐的名声，损失的是齐国盐利。”
　　
　　田恒眯起眼。
　　
　　“其二，”范蠡继续，“盐户分散沿海各处，若合并为一，管理成本大增。官府需派大量官吏监管，这些人不懂煮盐，只会贪墨。最终盐价上涨，利润却未必进得了国库。”
　　
　　“第三呢？”
　　
　　“第三，”范蠡直视田恒，“也是最要紧的——越国。”
　　
　　田恒瞳孔微缩。
　　
　　范蠡从袖中取出一枚铜钱，放在桌上。正是那枚刻着三条斜线的隐市警告钱。
　　
　　“越国使臣在临淄，田相想必知道。但他们私下见了哪些人，许诺了什么，田相可清楚？”范蠡声音压低，“不瞒田相，九家盐户中，已发现越国内奸。若非我们及时发现，鬼见愁的施工已被破坏。”
　　
　　田恒拿起铜钱，仔细端详：“隐市的警告……你们如何得到的？”
　　
　　

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