第十一章陶邑试水 (第2/2页)

“在陶邑设盐栈……”陈桓沉吟，“但那里离琅琊太远，运输成本会很高。”
　　
　　“所以不能只卖盐。”范蠡眼中闪着光，“陶邑是天下货物集散地。我们可以在那里设立‘海盐盟商号’，既卖盐，也收购各地的特产——鲁国的丝、卫国的漆、楚国的铜。然后运回琅琊，通过海路卖到南方。一来一回，利润翻倍。”
　　
　　这个设想太大胆，议事堂里一片寂静。
　　
　　许久，赵魁率先开口：“需要多少本钱？”
　　
　　“前期至少三千金。”范蠡估算，“买店铺、建货仓、雇人手、备存货。但如果做成了，一年内就能回本，第二年至少盈利五千金。”
　　
　　“钱从哪来？”孙衍问得实际。
　　
　　范蠡看向桌上的契约：“端木赐这一千瓮盐，预付三成定金，就是三百金。九家再各出三百金，凑足三千。不够的部分，可以用盐作抵押，向钱庄借贷。”
　　
　　“太冒险了。”陈桓摇头，“三千金几乎是九家一半的家底。万一失败……”
　　
　　“不会失败。”范蠡斩钉截铁，“因为陶邑有一个人，能帮我们打通所有关节。”
　　
　　“谁？”
　　
　　“姜禾。”范蠡看向她，“你在陶邑，是不是有熟人？”
　　
　　姜禾惊讶：“你怎么知道？”
　　
　　“我看了你的账本。”范蠡说，“去年三月，你有一笔三百金的支出，备注是‘陶邑铺面修缮’。你在陶邑有产业。”
　　
　　姜禾笑了：“确实有。一间临街的铺面，后面带仓库和院子。是我父亲十年前买下的，一直租给一个鲁国绸缎商。上个月租约到期，我正想收回来自己做点生意。”
　　
　　“那就是天意。”范蠡说，“我亲自去陶邑一趟，把商号开起来。姜禾，你跟我一起去。”
　　
　　三日后，范蠡和姜禾乘船北上。
　　
　　这次走的是内陆水路——从琅琊港入泗水，逆流而上，经曲阜、郕邑，最后抵达陶邑。船是特制的货船，底层装了二百瓮盐作为样品，上层是客舱。
　　
　　阿哑依旧随行。一个月来，这个哑巴船夫学会了更多手语，已经能表达复杂的意思。范蠡发现他极其聪明，不仅过目不忘，而且对数字敏感，就让他跟着学记账。阿哑学得很快，现在已能独立处理简单的出入库账目。
　　
　　航行第七天，船过曲阜。这是鲁国都城，孔子的故乡。范蠡让船靠岸半日，带着姜禾进城走走。
　　
　　曲阜城比琅琊古朴，街道不宽，但干净整洁。时值午后，街上行人不多，偶尔有读书人模样的士子捧着竹简走过，口中念念有词。
　　
　　“鲁国重礼，与齐国重商截然不同。”姜禾感慨，“在这里，商贾地位低下，连绸缎都不能穿。”
　　
　　范蠡却注意到另一件事：“你看那些士子，手里拿的都是旧简，边角都磨光了。鲁国……很穷。”
　　
　　“怎么说？”
　　
　　“鲁国本是周公封地，礼仪之邦。但这些年夹在齐、楚、晋三大国之间，国土日削，民生凋敝。”范蠡分析，“这样的国家，看似保守，实则最容易接受变革——因为他们没得选。”
　　
　　“你想在鲁国也卖盐？”
　　
　　“不。”范蠡摇头，“鲁国产盐，虽然品质一般，但自给足够。我想卖的是……别的东西。”
　　
　　他停在一家书店前。店里堆满竹简，店主是个白发老者，正在修补一卷《诗经》。
　　
　　“老丈，这些书怎么卖？”范蠡问。
　　
　　老者抬头：“看你要什么。儒家经典最贵，一卷要一金。诸子百家次之，半金。史书、农书最便宜，三钱一卷。”
　　
　　“这么贵？”姜禾惊讶。一金够普通人家吃三个月。
　　
　　“竹简、笔墨都贵，抄写更费工夫。”老者叹息，“如今读书人少，买书的更少。我这店，快开不下去了。”
　　
　　范蠡心中一动。他问：“若有一种方法，能让书便宜十倍，老丈觉得如何？”
　　
　　“怎么可能！”老者摇头，“除非不用竹简，不用手抄。但不用竹简用什么？不用手抄谁写？”
　　
　　范蠡没有回答，付钱买了一卷《孙子兵法》，告辞离开。
　　
　　走出书店，姜禾问：“你刚才说的是什么方法？”
　　
　　“我还在想。”范蠡说，“但有一点可以肯定——知识，比盐更值钱。因为盐只能让人活下去，知识却能让人活得更好。”
　　
　　三日后，船抵陶邑。
　　
　　还未靠岸，就能感受到这座城市的繁华。码头上停满了船，绵延数里。装卸货物的号子声、商贩的叫卖声、车马的喧嚣声，混成一片嘈杂而充满生机的交响。
　　
　　姜禾的铺面在城西的“百贾街”。这条街长约一里，两侧全是商铺，绸缎庄、漆器铺、铁器行、药铺……应有尽有。铺面位置不错，临街三间门面，后面是两进的院子，有仓库、厨房、十多间厢房。
　　
　　原来的租客已经搬走，留下空荡荡的屋子和满地灰尘。范蠡里外看了一遍，很满意。
　　
　　“明天就找工匠修缮。”他说，“前店后院，前面卖货，后面住人存货。二楼可以改成账房和会客室。”
　　
　　“先卖什么？”姜禾问。
　　
　　“盐肯定要卖，但不止盐。”范蠡已经有了全盘计划，“陶邑是交通枢纽，各国商贾云集。我们要做的是‘汇通天下’——东海的盐、南海的珠、西山的铜、北地的马，只要有利可图，什么都可以买卖。”
　　
　　“需要多少人手？”
　　
　　“至少二十个。”范蠡估算，“掌柜一人，账房两人，伙计十人，护卫八人。掌柜我亲自兼任，账房让阿哑先顶着，再招一个。伙计和护卫本地招募，但要严格挑选。”
　　
　　姜禾点头：“我认识陶邑的牙人，明天就去找。”
　　
　　当天下午，两人分头行动。姜禾去联系工匠和牙人，范蠡则带着阿哑在城里转悠，了解行情。
　　
　　陶邑的市场比范蠡想象的更大。除了常见的货物，这里还有专门的“奴隶市”——战俘、债务奴隶、罪犯家属，像货物一样被拴着叫卖。有“牲畜市”——牛马羊猪，按牙口、膘肥论价。甚至还有“信息市”——专门贩卖各地粮价、兵情、政变消息。
　　
　　范蠡在一个信息贩子摊位前停下。摊主是个独眼老头，面前摆着几十个小竹筒，每个筒上贴着标签：齐、楚、燕、赵、秦……
　　
　　“客官要什么消息？”老头问。
　　
　　“越国最近有什么动向？”
　　
　　老头从“越”字筒里抽出一卷帛书：“三百钱。”
　　
　　范蠡付钱。帛书上写着：越王勾践命太子鹿郢监国，自率大军西进，讨伐不肯臣服的夷族。越国国内正在大造战船，征集粮草。
　　
　　“这消息保真？”范蠡问。
　　
　　“三天前刚从会稽传来。”老头咧嘴笑，“我的消息，童叟无欺。”
　　
　　范蠡又买了齐国、燕国的消息。回到铺面时，天已傍晚。
　　
　　姜禾也回来了，带来了好消息：“工匠明天就来。牙人那里有十几个应征的，我约了明早面试。”
　　
　　“好。”范蠡将买来的消息给她看，“勾践果然在备战。但他在西进，不是北上。这说明什么？”
　　
　　“说明……他还没准备好攻齐？”
　　
　　“对。”范蠡眼中闪过精光，“他在清理后方，稳固根基。这给我们留出了时间——最多一年。一年内，我们必须把海盐盟的商路铺开，积蓄足够的力量。等战端一开，盐铁就是最重要的战略物资，价格会翻几倍。”
　　
　　姜禾看着他：“你好像……很期待战争？”
　　
　　范蠡沉默片刻：“我不期待战争。但我经历过战争，知道在乱世中，只有掌握资源的人，才能活下去，也才能保护想保护的人。”
　　
　　窗外，陶邑的灯火次第亮起。这座不夜城，将在未来很长一段时间里，成为范蠡新的战场。
　　
　　而这一次，他的武器不是谋略，不是刀剑，而是盐、货殖，和那双能看透天下走势的眼睛。
　　
　　夜深了。范蠡独自站在院中，望着满天星斗。
　　
　　他想起了姑苏城破那夜的大火，想起了太湖上的逃亡，想起了盐岛上那些只想活下去的盐工。
　　
　　然后他想起父亲的话：做那流动的水。
　　
　　水无常形，因地制流。入杯为饮，入河为川，入海为洋。
　　
　　而他，终于找到了自己的形状——不是庙堂上的谋臣，不是逃亡的叛臣，而是一个商人。一个要用货殖之道，在这乱世中开辟一片天地的商人。
　　
　　远处传来更梆声。
　　
　　范蠡转身回屋。明天，还有很多事要做。