第十二章陶邑立锥 (第2/2页)
范蠡环视众人，拱手道：“在下猗顿，初来乍到，承蒙各位前辈召见，不胜荣幸。”
一个瘦高老者开口：“听说范掌柜的盐，卖得比市价低三成？这可是坏了陶邑多年的规矩。”
“敢问前辈是？”
“晋盐铺，赵。”
“原来是赵掌柜。”范蠡不慌不忙，“在下的盐价低，并非恶意竞争，而是成本使然。盐从琅琊直运陶邑，省了中间商层层加价，所以能便宜些。若这也算坏规矩，那商贾逐利的天性岂不是最大的规矩？”
这话说得巧妙，既解释了原因，又暗讽对方守旧。
另一个黑脸汉子冷哼：“伶牙俐齿。但你可知，陶邑商贾之所以能共存，靠的就是规矩？你今天压价卖盐，明天别人压价卖布，后天再有人压价卖铁——如此恶性循环，大家都没得赚！”
“这位是楚盐行的钱掌柜吧？”范蠡看向他，“钱掌柜说得对，恶性竞争确不可取。但在下并非压价，而是定价合理。若诸位觉得在下的盐价太低，大可以也降低成本，或者提升盐质。这才是正道。”
“你！”钱掌柜拍桌而起。
“好了。”一个温和的声音响起。
众人立刻安静下来。说话的是主位上的一位老者，约莫六十岁，面容清癯，眼神平和。他便是陶邑商会会长，端木渊。
“范掌柜。”端木渊开口，“你的盐，老夫尝过，确实不错。价格也公道。但陶邑有陶邑的规矩，新来者要入行，须得遵守。这样吧——盐价你可以保持，但每月售盐量，不得超过三百瓮。如何？”
这是要限制规模了。三百瓮，仅是范蠡计划销量的十分之一。
田穰面露得意之色。其他掌柜也纷纷点头，觉得这已是宽大处理。
范蠡沉默片刻，忽然笑了：“端木会长，敢问这每月三百瓮的限额，是只针对我一家，还是所有盐铺都要遵守？”
端木渊一怔。
“若是只针对我一家，那便是歧视新来者，有违公平。”范蠡继续说，“若是所有盐铺都要遵守，那请问晋盐铺、楚盐行、海味斋，每月售盐多少？是否都未超过三百瓮？”
田穰脸色一变：“我们经营多年，自然……”
“经营多年就可以不受限制？”范蠡打断他，“那这规矩，究竟是规矩，还是特权？”
酒楼里一片寂静。所有人都没想到，这个新来的商人如此强硬。
端木渊深深看了范蠡一眼：“范掌柜，你很会说话。但规矩就是规矩。你若不服，可以离开陶邑。”
这是最后通牒了。
范蠡深吸一口气，从怀中取出一物，放在桌上。
那是一块木牌，上面刻着“端木赐”三个字，背面是复杂的家族徽记。
端木渊看到木牌，瞳孔微缩：“这是……”
“这是令弟端木赐先生给在下的信物。”范蠡平静地说，“端木赐先生与琅琊海盐盟签有契约，每月从我们这里采购一百瓮‘天盐’，运往燕国。他说，若在陶邑遇到麻烦，可持此牌找端木会长。”
田穰等人面面相觑。他们没想到，这新来的盐商居然和端木家族有关系。
端木渊拿起木牌，仔细查看，确认是真品。他沉默良久，终于说：“既然是舍弟的朋友，那便是自己人。刚才的限额之事，就此作罢。”
“会长！”田穰急了。
端木渊抬手制止：“不过，范掌柜，陶邑毕竟是大家的陶邑。你的盐铺可以开，盐可以卖，但须注意分寸——不要过度挤压其他同行的生存空间。这是老夫的底线。”
范蠡知道这是最好的结果了，当即拱手：“谨遵会长教诲。在下做生意，求的是共赢，不是独吞。”
“好一个共赢。”端木渊点头，“那今日就到此为止。范掌柜，请回吧。”
范蠡行礼告退。走出聚贤楼时，他后背已是一层冷汗。
阿哑跟在他身后，打手语问：“赢了？”
“暂时。”范蠡低声说，“但梁子结下了。田穰不会善罢甘休。”
果然，他们刚回到铺子，就有伙计来报：下午有三拨人来捣乱，先是说买的盐有沙子，后又有人说吃了盐肚子疼。虽然都被姜禾打发走了，但明显是有人指使。
“这只是开始。”姜禾说，“田穰在陶邑经营十几年，黑白两道都有关系。明的斗不过，就会来暗的。”
“那我们也不能坐以待毙。”范蠡眼中闪过冷光，“阿哑，从今天起，你带两个护卫，日夜看守铺面。姜禾，你去趟码头，找海狼——他应该快到了。让他带几个好手过来。”
“你要做什么？”
“我要让田穰知道，”范蠡一字一句，“我范蠡——不，我猗顿——不是任人拿捏的软柿子。”
三天后，海狼带着八个船工赶到陶邑。这些人都是跟海狼多年的老手，个个精通水性，身手了得。
范蠡将他们安排在铺子后院，对外说是新雇的伙计。同时，他开始实施反击计划。
第一步，货源保障。范蠡让海狼带三条船，专门负责琅琊到陶邑的盐运。不走固定航线，而是多条路线轮换，且船上配备弩箭和钩索——防备水匪。
第二步，价格战升级。范蠡推出“盐票”——预付十瓮盐的钱，可得十一瓮盐。这相当于九折优惠，而且锁定了长期客户。短短五天，就卖出了三百瓮盐的盐票，回笼了大量资金。
第三步，扩大经营。范蠡用回笼的资金，在铺子旁边又租下一间店面，专门经营“以货易货”的业务。不仅换盐，还代理买卖各种货物：从燕国的马到楚国的铜，从鲁国的丝到秦国的皮毛。他给这个新店取名“汇通货栈”。
田穰很快感到了压力。海味斋的生意一落千丈，原来每天能卖五十瓮盐，现在连二十瓮都卖不掉。他尝试降价，但成本摆在那里，降多了就亏本。
这日傍晚，田穰亲自来到范蠡的铺子。
“范掌柜，借一步说话。”他脸色阴沉。
范蠡将他引到后院茶室。两人对坐，阿哑守在门外。
“范掌柜好手段。”田穰开门见山，“不过，陶邑这潭水深得很。你一个外来人，就算有端木会长关照，也未必能一直顺风顺水。”
“田掌柜有话直说。”
“我想入股你的盐铺。”田穰说，“你出技术和货源，我出渠道和人脉。利润五五分成。如何？”
这是想化敌为友，分一杯羹了。
范蠡笑了：“田掌柜说笑了。我这小本生意，哪值得您入股？”
“别装糊涂。”田穰压低声音，“我知道你的盐从琅琊直运，成本比我低三成。我也知道你和海盐盟的关系。这样，六四分成，你六我四。有我罩着，陶邑没人敢找你麻烦。”
范蠡慢悠悠喝了口茶：“田掌柜，若我不同意呢？”
田穰眼中闪过厉色：“那就别怪我不客气了。盐运路远，难保不出意外。仓库防火，也须时时小心。还有……人走在街上，也可能遇到不测。”
这是赤裸裸的威胁了。
范蠡放下茶杯，平静地看着他：“田掌柜，我劝你不要这么做。第一，我的盐船有护卫，不怕水匪。第二，我的仓库有人日夜看守，防火防盗。第三……”他顿了顿，“我这个人，最不喜欢被人威胁。越是被威胁，越是要把事情做到底。”
田穰霍然起身：“好！那咱们就走着瞧！”
他摔门而去。范蠡坐在原地，神色平静，但手指在桌面轻轻敲击——这是他在思考时的习惯。
阿哑进来，打手语问：“要动手吗？”
“不急。”范蠡摇头，“田穰只是马前卒。他背后还有人。”
“谁？”
“陶邑的官。”范蠡说，“田穰能在陶邑横行，不仅是靠商会，更是靠官府的关系。我打听到，陶邑令姓田，叫田襄，是田穰的堂兄。”
这才是真正的对手——官商勾结。
范蠡起身走到窗边，看着陶邑的万家灯火。这座城市看似开放自由，实则盘根错节。想要在这里立足，不仅要懂商业，还要懂政治，懂人心。
“阿哑，”他忽然说，“你去准备一份厚礼。明天，我要去拜访陶邑令田襄。”
阿哑疑惑。
范蠡眼中闪过精光：“既然躲不过，那就主动出击。我要看看，这位田大人，到底是爱财，还是爱权，还是……更爱自己的前程。”
夜色渐深。陶邑城渐渐安静下来，但暗流，正在涌动。
范蠡知道，真正的较量，才刚刚开始。而这一次，他将用商人的方式，在这权力的棋盘上，下出自己的棋。