第十四章战火商机 (第1/2页)

陶邑商埠聚贤楼的宴会还在继续，但范蠡已无心应酬。他匆匆交代姜禾主持场面，自己则带着海狼和阿哑回到后院账房。
　　
　　油灯下，三人围着桌案。范蠡展开一卷空白帛书，开始计算。
　　
　　“田恒要两千瓮盐、五千石粮。”他边说边写，“盐价按战时官价，每瓮两金，共四千金。粮价按市价，每石半金，共两千五百金。总计六千五百金。”
　　
　　海狼倒吸一口冷气：“这么多！我们能拿得出来吗？”
　　
　　“拿不出也要拿。”范蠡笔尖不停，“这不是生意，是政治任务。完不成，海盐盟在齐国就完了。”
　　
　　“可我们现钱……”
　　
　　“现钱有一千三百金。”范蠡报出准确数字，“盐铺账上五百，商埠账上八百。缺口五千二百金。”
　　
　　阿哑在一旁快速拨弄算筹，点头确认数字。
　　
　　“怎么办？”海狼焦急，“要不……找钱庄借？”
　　
　　“借不了这么多。”范蠡摇头，“陶邑所有钱庄加起来，短期能放贷的不过三千金。而且战时借贷，利息至少三分，我们负担不起。”
　　
　　他停下笔，手指轻敲桌面。这是他在越国时养成的习惯——每当遇到难题，就会这样思考。
　　
　　“有两个办法。”良久，范蠡开口，“第一，以货易货。用我们的盐和商埠的仓储能力作抵押，向各地商贾赊购粮食。第二……”他顿了顿，“发行‘战争债券’。”
　　
　　“债券？”海狼不懂。
　　
　　“就是借条。”范蠡解释，“我们向陶邑商贾借钱，承诺一年后归还本金，再加两成利息。借一百金，一年后还一百二十金。以海盐盟的全部资产作担保。”
　　
　　“会有人买吗？”
　　
　　“会。”范蠡肯定地说，“因为我会给他们看一样东西。”
　　
　　他从桌下暗格取出一卷地图——这不是普通地图，而是标注了齐国各城粮仓位置和存粮数量的密图。图中显示，齐国南境三城失守后，国内粮仓空虚，至少需要三个月才能从北方调粮。
　　
　　“田恒为什么急着要粮？”范蠡指着地图，“因为前线二十万大军，每日耗粮两千石。官仓的存粮只够支撑半个月。若半个月内粮草不继，军心必乱，齐国南境将全部沦陷。”
　　
　　海狼脸色发白：“那我们……”
　　
　　“我们如果能在十天内筹齐五千石粮，就是救国功臣。”范蠡眼中闪着光，“到时候，不仅田恒要重谢我们，齐侯也会下诏嘉奖。海盐盟将一跃成为齐国第一商团，享免税、专营等特权。这些……值不值两成利息？”
　　
　　阿哑快速计算，然后重重点头——值，太值了。
　　
　　“明天就开始。”范蠡收起地图，“海狼，你负责联系各地粮商，有多少收多少，价格可以上浮一成，但必须十天内运到陶邑。阿哑，你制作债券，面额分十金、五十金、一百金三种，加盖海盐盟和我的印章。姜禾……”他看向门口，“你负责游说陶邑商贾认购。”
　　
　　姜禾不知何时已站在门外，显然听到了全部对话。她走进来，神色复杂：“范蠡，你想清楚了吗？这可是豪赌。万一前线战事有变，或者粮食运不到……”
　　
　　“没有万一。”范蠡直视她，“姜禾，我们走到今天，哪一步不是在赌？赌赢了，从此海阔天空；赌输了，也不过从头再来。但这次，我们必须赢。”
　　
　　姜禾沉默片刻，终于点头：“好，我帮你。”
　　
　　次日，陶邑商界震动。
　　
　　海盐盟发行“战争债券”的消息像风一样传遍全城。有人心动——两成利息，还有救国大义的名分；有人怀疑——万一齐国战败，债券就是废纸；更多的人在观望，看谁会第一个吃螃蟹。
　　
　　第一个认购的，出乎所有人意料——是端木渊。
　　
　　这位陶邑首富亲自来到商埠，当众认购了五百金债券。“国难当头，商贾有责。”他只说了八个字，但分量十足。
　　
　　有了端木家的带头，赵家、钱家等大商户纷纷跟进。中小商贾见状，也咬牙拿出积蓄。短短三天，就募集了三千金。
　　
　　但还不够。
　　
　　第四天，范蠡决定亲自出马。他让阿哑准备了一份特殊的“认购书”——不是债券，而是“盐引”。认购者可以用低于市价三成的价格，预购海盐盟未来一年的盐。这相当于把盐的期货提前卖出，快速回笼资金。
　　
　　这招见效了。盐是硬通货，价格只会涨不会跌。很多原本观望的商贾开始认购，又募集了两千金。
　　
　　第五天，缺口还剩两百金。范蠡正想用自己的积蓄补上，一个意想不到的人来了。
　　
　　田穰。
　　
　　他带着两个随从，抬着一口木箱走进商埠账房。箱子打开，里面是整整齐齐的两百金锭。
　　
　　“范掌柜，”田穰脸色复杂，“这钱，我借你。”
　　
　　范蠡看着他，没有说话。
　　
　　“别误会，我不是为了帮你。”田穰别过脸，“我是为了陶邑，为了齐国。覆巢之下，焉有完卵？这个道理我懂。”
　　
　　范蠡沉默片刻，终于点头：“好，我收下。利息按债券算，一年后还你两百四十金。”
　　
　　“不用利息。”田穰摆手，“就当……就当是赔罪。之前的事，是我不对。”
　　
　　范蠡有些意外。他没想到这个曾经处处作对的对手，会在关键时刻伸出援手。
　　
　　“田掌柜，”他郑重拱手，“谢了。”
　　
　　田穰苦笑：“要谢，就谢我堂兄田襄。是他骂醒了我——他说，若是齐国亡了，我们这些依附田氏的人，都得给越国人当狗。与其那样，不如现在出点钱，保住齐国，也保住我们的富贵。”
　　
　　很现实，但很真实。范蠡心中感慨，乱世之中，没有永远的朋友，也没有永远的敌人，只有永远的利益。
　　
　　资金到位，粮食的收购却遇到了麻烦。
　　
　　海狼跑遍了陶邑周边所有产粮区，只收来两千石。另外三千石，要从更远的赵国、卫国购买。但战时各国都在囤粮，粮价一天三涨，而且运输困难——沿途盗匪横行，关卡重重。
　　
　　“必须亲自去一趟。”范蠡做出决定，“海狼，你留守陶邑，继续收粮。阿哑，你跟我去赵国。”
　　
　　“太危险了。”姜禾反对，“赵国正在边境与戎狄交战，路上不太平。而且你是海盐盟的主心骨，不能出事。”
　　
　　“正因为我是主心骨，才必须去。”范蠡说，“赵国的大粮商我认识几个，当年在越国时有过交情。只有我亲自出面，他们才肯卖粮，而且价格不会太高。”
　　
　　他顿了顿：“至于安全……姜禾，你认识隐市在赵国的联络人吗？”
　　
　　姜禾点头：“认识。赵国都城邯郸有个‘邯郸市’，是隐市在北方的总部。负责人姓白，是个女商人，专做马匹和粮食买卖。”
　　
　　“好，给我信物，我去找她。”
　　
　　姜禾从怀中取出一枚玉环，递给范蠡：“这是‘海玉环’，隐市最高等级的信物。见到白夫人，出示此环，她会全力相助。”
　　
　　范蠡接过玉环。温润的玉质，雕刻着海浪纹，正中刻着一个“隐”字。
　　
　　“你还有多少秘密是我不知道的？”他半开玩笑地问。
　　
　　姜禾淡淡一笑：“隐市的规矩——知道的越少，活得越久。”
　　
　　三日后，范蠡带着阿哑和十个护卫，乘马车北上赵国。
　　
　　一路所见，触目惊心。越国攻齐的消息已经传开，沿途村庄人心惶惶，很多百姓开始南逃。官道上挤满了难民和溃兵，秩序混乱，盗匪趁机打劫。
　　
　　范蠡一行伪装成商队，马车里装的是盐和布匹——这是硬通货，无论到哪里都能换粮食。但即使如此，也遭遇了三波盗匪的袭击。幸好护卫都是海狼精心挑选的好手，又有弩箭防身，才击退匪徒。
　　
　　第七天，进入赵国境内。这里的景象更糟——赵国正与北方戎狄交战，边境处处是烽火，村庄多被焚毁，田野荒芜。
　　
　　“这样的地方，怎么会有粮？”阿哑用手语表达担忧。
　　
　　范蠡却看到了机会：“正因为战乱，粮食才值钱。而且赵国的贵族为了避战，会把粮食运到相对安全的都城邯郸。我们要去的地方，不是产粮区，是囤粮区。”
　　
　　果然，越靠近邯郸，遇到的运粮车队越多。都是大户人家的私兵押送，戒备森严。
　　
　　第十天，抵达邯郸。
　　
　　与陶邑的商业繁荣不同，邯郸是军事重镇，城墙高厚，守军林立。进城要经过严格盘查，还要缴纳高昂的入城税——每人五金，每车货十金。
　　
　　范蠡交了钱，顺利进城。按姜禾给的地址，找到了“邯郸市”。
　　
　　这是一座临街的三层木楼，外表普通，但进出的都是锦衣华服之人。范蠡出示海玉环，立刻被引到三楼雅间。
　　
　　片刻后，一个身着白衣的女子走进来。她约莫三十多岁，容貌普通，但眼神锐利如鹰，走路时步伐沉稳，显然练过武。
　　
　　“白夫人？”范蠡起身。
　　
　　“正是。”白夫人打量他，“阁下持海玉环而来，是姜禾的朋友？”
　　
　　“合伙人。”范蠡纠正，“在下猗顿，来自齐国陶邑，急需购粮。”
　　
　　“购粮？”白夫人坐下，“越国攻齐，天下皆知。如今粮食是战略物资，价格不菲啊。”
　　
　　“价格好说，但我要的数量大——三千石，而且要快。”
　　
　　白夫人挑了挑眉：“三千石……够两万大军吃一个月。看来阁下是替齐国官府办事？”
　　
　　“替谁办事不重要。”范蠡不置可否，“重要的是，这笔生意白夫人做不做？”
　　
　　“做，当然做。”白夫人笑了，“隐市的规矩——不同国事，只问买卖。不过……”她话锋一转，“现在邯郸的粮价，已经涨到一石一金了。三千石，就是三千金。阁下带够钱了吗？”
　　
　　范蠡摇头：“没带那么多现钱。但我带了盐——上等‘天盐’五百瓮，按邯郸市价，每瓮三金，值一千五百金。另外，我还有这个。”
　　
　　

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