第十四章战火商机 (第2/2页)
他取出一份文书，是陶邑商埠的“股份转让书”——转让十股，作价一千五百金。
白夫人接过文书，仔细查看，眼中闪过讶色：“陶邑商埠……我听说过，三个月前才建成，现在股份已经涨到一百五十金一股了。阁下好手段。”
“那白夫人觉得，这笔交易如何？”
“可以。”白夫人爽快点头，“不过，我有个条件。”
“请讲。”
“粮食我可以卖给你，但运输要你自己解决。”白夫人说，“赵国正在打仗，沿途关卡严查粮草出境。若被查到，粮食没收，人还要下狱。隐市可以帮你打通几个关键关卡，但风险自担。”
范蠡沉吟：“若用隐市的秘道呢？”
“秘道只运小件货物，三千石粮食……目标太大。”白夫人摇头，“而且秘道要经过戎狄活动区，更危险。”
“那就走明道。”范蠡已有主意，“我听说，赵国太子最近在招募商人，往边境运送‘劳军物资’。若我能拿到这个名头……”
白夫人眼睛一亮：“你是说……冒充劳军商队？”
“不是冒充，是真的劳军。”范蠡说，“我出五百瓮盐，犒劳赵国边军。作为回报，赵军护送我的‘劳军后续物资’——也就是那三千石粮食——安全出境。”
“妙计！”白夫人拍案，“赵国太子好名，你若献盐劳军，他必欣然接受。而且有赵军护送，沿途关卡无人敢查。出了赵国边境，就是齐国地界，更没问题了。”
“所以，需要白夫人帮我引荐赵国太子。”
“这个不难。”白夫人说，“太子府的总管，是我隐市的人。明日我就安排你们见面。”
事情比预想的顺利。
赵国太子赵章，是个二十出头的年轻人，正在为边境战事焦头烂额。听说有齐国商人愿意献盐劳军，大喜过望，亲自接见范蠡。
“猗顿先生高义！”赵章握着范蠡的手，“边境将士艰苦，先生此举，真是雪中送炭啊。”
范蠡谦逊道：“太子过誉。商贾虽在民间，亦知家国大义。越国攻齐，实为狼子野心。齐国若亡，赵国唇亡齿寒。故在下略尽绵薄之力，既为齐国，也为赵国。”
这话说到赵章心坎里了。他正担心越国灭了齐国后，会转而攻赵。
“先生深明大义！”赵章当即下令，“明日就派五百精兵，护送先生的劳军物资去边境。对了，先生还有何需求，尽管提！”
范蠡顺势说出：“在下还有一批后续物资要从邯郸运往齐国，也是支援前线。能否请太子行个方便，准予通行？”
“当然！”赵章爽快答应，“先生为国奔波，本太子岂能不助？我这就签发通关文书，沿途关卡见文书即放行。”
拿到了太子手令，事情就成功了一半。
次日，五百瓮盐装车，在五百赵军护送下，浩浩荡荡出发。范蠡的粮队混在其中，对外宣称是“劳军后续物资”。
沿途果然畅通无阻。赵国守军见太子手令，不仅放行，还派兵增援护送。十天后，车队安全抵达赵齐边境。
分别时，赵军将领抱拳道：“先生大义，我等铭记。他日若来赵国，定当厚报！”
范蠡还礼：“将军辛苦。愿赵国大胜戎狄，国泰民安。”
车队进入齐国境内，范蠡这才松了口气。他让阿哑清点粮食——三千石，一石不少。
“现在只剩最后一步了。”范蠡望着南方，“把这些粮，安全运到陶邑，再转运琅琊。”
但这最后一步，却出了意外。
齐国境内，比赵国更乱。
越军攻破南境三城后，大量难民北逃，路上盗匪如毛。而且齐国官府为了阻截越国细作，设了重重关卡，严查过往行人货物。
范蠡的车队虽然持有田恒的采购令，但地方官吏并不完全买账——战时谁都想捞一笔，处处索贿。
更麻烦的是，消息走漏了。
车队进入齐国第三天，在一个山谷遭遇伏击。对方不是普通盗匪，而是训练有素的武装——约两百人，装备精良，战术娴熟。
“是越国的细作！”护卫首领判断，“他们想劫粮！”
战斗瞬间爆发。范蠡的护卫只有五十人，虽然悍勇，但寡不敌众，很快被压制。粮车被点燃，浓烟滚滚。
危急时刻，一支骑兵突然从侧面杀出！
约三百骑，打的是齐国官军旗号。为首将领一马当先，长枪如龙，瞬间刺穿三个敌兵。
“是琅琊水师的骑兵！”护卫们欢呼。
在骑兵冲击下，伏兵溃散。那将领策马来到范蠡车前，掀开头盔面甲——竟是田穰！
“范掌柜，受惊了。”田穰脸上带着血污，但笑容真诚，“我堂兄田相料定路上不太平，特意让我带兵来接应。”
范蠡震惊：“你……你不是在陶邑吗？”
“三天前接到命令，日夜兼程赶来。”田穰下马，“还好赶上了。粮车损失多少？”
阿哑清点后报告：烧毁五车，约五百石；其余完好。
“还好。”田穰松了口气，“两千五百石，也够交差了。范掌柜，你立了大功啊！”
范蠡看着这个曾经的对手，心中五味杂陈。乱世之中，人心难测，但有时也会有意外的闪光。
“多谢田将军相救。”他郑重行礼。
“别谢我。”田穰摆手，“要谢就谢你自己——若不是你发行债券，让陶邑商贾都绑在齐国这条船上，我堂兄也不会这么重视这次运粮。他说了，粮到之日，就是海盐盟腾飞之时。”
车队继续南下。有田穰的三百骑兵护卫，再无人敢拦。
五天后，抵达琅琊。田恒亲自在港口迎接。
当两千五百石粮食和一千五百瓮盐卸船时，这位齐国权相脸上露出了难得的笑容。
“猗顿先生，”他握着范蠡的手，“此次你救国于危难，功莫大焉。本相已奏明君上，封你为‘齐国上大夫’，享三百户食邑。海盐盟赐‘国商’称号，享盐铁专营之权。”
周围众人纷纷道贺。范蠡却平静如常：“谢田相厚爱。但在下身为商贾，不便为官。食邑和官衔，还请收回。至于国商称号……在下代海盐盟领受了。”
田恒深深看了他一眼：“先生淡泊名利，更令人钦佩。好，官衔可以不要，但赏赐必须收下——黄金千金，宅邸一座，还有……”他压低声音，“未来三年，齐国所有军需采购，优先从海盐盟购买。”
这是比官职更实在的奖赏。范蠡这次没有推辞：“谢田相。”
当夜，琅琊官署设宴庆功。
宴席上，范蠡见到了很多熟悉的面孔：陈桓、赵魁、孙衍、端木渊……甚至还有从陶邑赶来的姜禾。
酒过三巡，田恒举杯：“诸位，此次越国犯境，齐国危难之际，正是诸位商贾鼎力相助，才解了燃眉之急。从今往后，商贾不再是贱业，而是国之栋梁！来，共饮此杯！”
众人举杯同饮。气氛热烈，唯有范蠡心中清醒。
他走到窗前，望着南方夜空。那里，战火还在燃烧。
姜禾走到他身边：“在想什么？”
“在想勾践。”范蠡轻声说，“他此刻在做什么？是在军帐中筹划下一场进攻，还是在想……为什么齐国的抵抗如此顽强？”
“你觉得他能赢吗？”
“短期看，能。”范蠡分析，“越军骁勇，勾践善谋，齐国南境恐怕守不住。但长期看……难。齐国地大物博，人口众多，只要内部不乱，越国吞不下。而且……”
“而且什么？”
“而且勾践太急了。”范蠡说，“灭吴才两年，根基未稳就北上。他这是赌国运。赢了，成为天下霸主；输了，越国十年内无力再起。”
“那我们应该怎么做？”
“继续做生意。”范蠡转身，眼中闪着商人的精明，“战争需要物资，而我们有物资。齐国要，我们卖；越国要……我们也卖。当然，卖给越国的价格，要比齐国高三成。”
姜禾倒吸一口冷气：“你……真要卖国？”
“不，这叫平衡。”范蠡平静地说，“若齐国太强，会吞并我们；若越国太强，会消灭我们。只有两国相持不下，我们这些中间商，才有最大的生存空间和价值。”
这话冷酷，但现实。姜禾沉默了。
远处传来更梆声，子时了。
宴席渐散，众人各自回房休息。范蠡却毫无睡意，他独自走到港口，望着停泊在港内的运粮船。
这些船，明天将载着盐和粮，运往前线。而换回来的，是黄金、是特权、是海盐盟不可撼动的地位。
但他知道，这一切都是暂时的。乱世之中，没有永远的赢家，只有不断的博弈。
海风吹来，带着咸腥味和硝烟味。
范蠡握紧了栏杆。他想起了墨回，想起了姑苏城破的大火，想起了太湖上的逃亡。
然后他想起父亲的话：做那流动的水。
水无常形，因地制流。遇山绕行，遇壑填平，遇阻则蓄势，遇机则奔涌。
而他，正在成为这样的水——在齐越两国之间，在战争与和平之间，在道德与利益之间，流动、穿梭、生存。
夜色深沉，但东方已泛起微光。
新的一天，新的博弈，又要开始了。
范蠡深吸一口气，转身离开港口。他知道，从今天起，他将不再只是一个商人，而是一个能在乱世中搅动风云的棋手。
这盘棋，很大。
但他，已经找到了自己的位置。