第十五章双面织锦 (第2/2页)

“按规矩，货不对版，买方有权退货，卖方需双倍返还定金。”范蠡看向乌先生，“乌先生意下如何？”
　　
　　乌先生盯着范蠡看了很久，忽然笑了：“范掌柜好眼力。退货就不必了，这批货我照收。但定金……管先生要补我三成差价。”
　　
　　“可以。”范蠡裁定，“管先生，你有异议吗？”
　　
　　管先生哪敢有异议，连连点头。
　　
　　交易完成，两人离去。端木渊关上门，低声问：“范蠡，你明知他是越国军方的人，还……”
　　
　　“正因为知道，才更要公平仲裁。”范蠡说，“端木会长，你想想，今天如果我们偏袒齐商，乌先生会怎么想？他会认为陶邑商埠是齐国的地盘，不安全。从此越国的商贾再也不会来。可如果我们公平裁决，消息传回越国，会有更多越国商贾愿意来这里交易。”
　　
　　“可这是资敌……”
　　
　　“不，这是生意。”范蠡纠正，“乌先生买的只是药材，治的是病，救的是命。至于救的是越国士兵还是齐国百姓……那是老天爷的事，不是商人的事。”
　　
　　端木渊沉默良久，叹道：“你这人……心思太深。我老了，看不懂了。”
　　
　　范蠡微笑：“会长只需记住一点：陶邑商埠越繁荣，端木家的收益越大。其他的，交给我。”
　　
　　一个月后，派往越国控制区的四组人陆续传回消息。
　　
　　情况比预想的复杂。越军占领五城后，实行严酷的军管：粮食统一配给，商贸几乎断绝，百姓生活困苦。但越国将军们很快就发现这样不行——军队需要补给，城池需要运转，光靠掠夺无法维持。
　　
　　于是他们开始悄悄放松管制，允许一些“可靠”的商人进行有限度的贸易。所谓可靠，往往是那些早在越国灭吴前就与越国有贸易往来的商人。
　　
　　“越国现在最缺三样东西：盐、铁、马。”负责郕城情报的伙计汇报，“盐价已经涨到齐国的五倍，还是有价无市。越国自己的海盐产量不足，从吴国继承的盐场又遭破坏。他们急需外部供应。”
　　
　　范蠡问：“越国军方有没有接触过我们的铺子？”
　　
　　“有。三天前，一个越国军需官来过，问我们能不能弄到盐。我说我们只卖杂货，弄不到盐。他看起来很失望。”
　　
　　“下次他再来，就说……也许能弄到一点，但价格很高，而且要通过特殊渠道。”
　　
　　伙计惊讶：“掌柜的，真要卖盐给越国？”
　　
　　“不是卖，是钓鱼。”范蠡说，“我们要看看，越国愿意出什么价，用什么方式交易。记住，只谈不交，拖延时间。”
　　
　　“万一他们用强呢？”
　　
　　“所以铺子要开在闹市，人多眼杂。越国将军们也要面子，不会公然抢劫。”范蠡叮嘱，“另外，下次那个军需官再来，你透露一个消息：就说陶邑商埠有个中立交易区，那里什么都能买到，只要出得起价。”
　　
　　“这……”
　　
　　“照做。”
　　
　　又过半月，隐市的消息来了。
　　
　　姜禾带来一个中年人，自称“白先生”，是隐市在越国的联络人之一。他出示了与海玉环对应的信物——一枚刻着同样海浪纹的黑玉环。
　　
　　“范掌柜要找隐市，所为何事？”白先生说话带着越地口音，但很轻微。
　　
　　“合作。”范蠡开门见山，“隐市掌握着天下的信息和渠道，海盐盟掌握着齐国最大的盐铁资源。我们合作，可以做很多事。”
　　
　　“比如？”
　　
　　“比如……让该流通的货物流通起来，让该知道的消息传递出去。”范蠡说，“战争时期，信息比黄金更值钱。越军下一站要攻哪里？齐国打算在哪里设伏？哪里的粮仓空虚？哪里的军械充足？这些信息，有人愿意出大价钱买。”
　　
　　白先生眯起眼：“范掌柜是要贩卖军情？”
　　
　　“不，我只是提供平台。”范蠡纠正，“隐市有收集信息的能力，商埠有交易信息的场所。我们合作，各取所需。当然……”他顿了顿，“如果隐市需要某些物资，比如盐、铁、药材，海盐盟也可以提供——按市场价。”
　　
　　“越国也需要这些物资。”
　　
　　“那就卖。”范蠡说得轻松，“只要价格合适，谁买不是买？”
　　
　　白先生盯着范蠡看了许久，忽然笑了：“范掌柜，你胆子很大。但你可知道，若齐国官府发现你与越国交易，会是什么下场？”
　　
　　“所以需要隐市的渠道。”范蠡坦然，“隐市能在各国之间游走数十年而不倒，自有保全之道。我需要学习这套方法。”
　　
　　“方法可以教，但代价不菲。”
　　
　　“多少？”
　　
　　“海盐盟在隐市交易的三成利润。”白先生说，“另外，隐市需要借用陶邑商埠作为北方枢纽，享有免佣金特权。”
　　
　　范蠡快速计算。三成利润很高，但换来的是隐市遍布天下的网络和几十年积累的经验。值得。
　　
　　“可以。”他点头，“但有两个条件：第一，隐市在商埠的活动必须遵守商埠的基本规则——不贩卖人口，不交易毒药，不涉及刺杀。第二，隐市要提供三名教官，帮我们训练情报人员。”
　　
　　白先生沉吟：“第一个条件可以。第二个……需要请示上面。”
　　
　　“我给你十天时间。”
　　
　　谈判结束，白先生离去。姜禾担忧地问：“三成利润，是不是太多了？”
　　
　　“不多。”范蠡说，“隐市的网络，值这个价。而且……我们很快就能赚回来。”
　　
　　他展开一张地图，上面标注着齐国和越国的控制区。两军对峙的战线像一条蜿蜒的巨蛇，横亘在南方大地上。
　　
　　“你看，战线三百里，涉及十几座城，上百万人口。”范蠡手指沿着战线移动，“这么多人要吃饭、要穿衣、要治病。而两国的官方渠道都受到限制——齐国怕资敌，越国怕被渗透。这就留下了巨大的空间。”
　　
　　“你是说……”
　　
　　“我们要做战区的影子供应链。”范蠡眼中闪着光，“不直接卖给军方，而是通过中间商、地方豪强、甚至是两国的贪官污吏，把货物渗透进去。盐掺在药材里，铁混在农具中，马匹伪装成驮畜……一点一点，渗透到战区的每一个角落。”
　　
　　姜禾听得心惊：“这要是被发现……”
　　
　　“所以需要隐市的渠道。”范蠡说，“隐市最擅长的，就是让不该流通的东西流通起来。而我们，提供这些东西。”
　　
　　窗外传来雷声。夏季的第一场暴雨要来了。
　　
　　范蠡走到窗前，望着阴沉的天色：“姜禾，你怕吗？”
　　
　　“怕。”姜禾诚实地说，“但更怕碌碌无为，任人宰割。”
　　
　　“说得好。”范蠡转身，“乱世之中，要么做棋手，要么做棋子。我们做了太久棋子，现在……该换换位置了。”
　　
　　暴雨倾盆而下，砸在屋顶上发出密集的声响。
　　
　　范蠡的声音在雨声中显得格外清晰：“从今天起，海盐盟要织一张网——一张覆盖齐越两国、连接战场与后方、贯穿官方与黑市的网。这张网要足够隐秘，足够坚韧，能在战火中存活，能在和平后扩张。”
　　
　　“织这张网，需要多久？”
　　
　　“三年。”范蠡说，“三年后，无论齐国赢还是越国赢，我们都将是他们不得不倚重的力量。到那时，才是真正的安全。”
　　
　　雨越下越大，天地间白茫茫一片。
　　
　　但范蠡知道，雨总会停，天总会晴。而他要做的，就是在雨停之前，把网织好。
　　
　　这场博弈，没有硝烟，却比战场更凶险。
　　
　　但他已无路可退。
　　
　　那就，走下去。