第十八章暗室定策 (第2/2页)

田穰眼神一凝：“哦？是谁？”
　　
　　“吴国余孽，断指盟。”范蠡观察着他的反应，“他们不仅劫了我的盐队，还想对田掌柜不利。”
　　
　　“对我？”田穰皱眉，“我与他们无冤无仇……”
　　
　　“因为你是田恒的堂弟。”范蠡说，“断指盟想挑起齐国内乱，自然要打击田氏。我得到消息，他们下一个目标，就是你。”
　　
　　这是范蠡编的，但很合理。田穰果然紧张起来：“消息可靠？”
　　
　　“隐市的线报。”范蠡说，“田掌柜最近最好加强护卫，少去偏僻之处。另外……我建议我们暂时放下成见，共同应对。毕竟，若田掌柜出事，陶邑必乱，对我也没有好处。”
　　
　　这是胡萝卜加大棒。既警告田穰有危险，又抛出合作的橄榄枝。
　　
　　田穰沉吟良久：“范会长想怎么合作？”
　　
　　“情报共享，护卫互助。”范蠡说，“你的人脉在官府，我的眼线在市井。合则两利，分则两害。”
　　
　　最终，田穰点头：“好。不过丑话说在前头——你若再与越国暗通款曲，别怪我不讲情面。”
　　
　　“田掌柜放心。”范蠡微笑，“我是商人，只做生意，不问国事。”
　　
　　两人达成脆弱的同盟。对范蠡来说，这就够了——他需要时间重建盐路，稳定局面。
　　
　　端木渊辞去会长的消息传开后，端木家果然开始衰败。
　　
　　债主们听闻端木赐被送去燕国，纷纷上门讨债。端木渊变卖家产，还清债务后，只剩一座空宅和几个老仆。他整日闭门不出，据说病得更重了。
　　
　　范蠡没有落井下石，反而派人送去药材和米粮。这不是仁慈，是姿态——他要让陶邑商界看到，背叛者固然要付出代价，但赶尽杀绝不是他的作风。
　　
　　这日，白先生带来新消息：“夫概有动静了。他的人在琅琊附近出现，似乎在勘察地形。”
　　
　　“果然要打琅琊的主意。”范蠡走到地图前，“琅琊现在是齐国水师大营所在，戒备森严。断指盟那点人手，强攻不可能。除非……”
　　
　　“除非里应外合。”白先生接话，“我查到，琅琊水师中有个校尉，是吴国旧将的后人。虽然明面上归顺齐国，但私下与断指盟有联系。”
　　
　　“名字？”
　　
　　“屠庸。”
　　
　　范蠡记下这个名字：“想办法接触他。但不要打草惊蛇，先摸清他的底细。”
　　
　　“你想收买他？”
　　
　　“看情况。”范蠡说，“如果他能用，就收买；如果不能……就除掉。”
　　
　　这话说得轻描淡写，却让白先生心中一寒。这个看似文雅的商人，下手比谁都狠。
　　
　　“另外，”范蠡转身，“我要重建盐路。这次不走黑石峡，改走‘鹰愁涧’。”
　　
　　白先生脸色一变：“鹰愁涧是绝地！水道狭窄，暗礁密布，从来没人能安全通过。”
　　
　　“所以越国想不到。”范蠡说，“我已经让海狼去探路了。他说，如果能用特制的小船，配合精确的潮汐时间，有七成把握通过。”
　　
　　“太冒险了。”
　　
　　“做生意哪有不冒险的。”范蠡说，“而且，我要借这条路，做一件事。”
　　
　　“什么事？”
　　
　　范蠡眼中闪过冷光：“给夫概送一份‘大礼’。”
　　
　　他展开一张草图，上面画着鹰愁涧的详细水道图：“鹰愁涧出口，离断指盟在琅琊的藏身地只有十里。如果我们运盐时‘不小心’泄露路线，让夫概知道……你说，他会不会来劫？”
　　
　　白先生明白了：“你想反埋伏？”
　　
　　“对。”范蠡说，“用一千瓮盐做诱饵，引夫概出来。然后……一网打尽。”
　　
　　计划很大胆，也很危险。若失败，不仅损失盐，还可能暴露新盐路。但若成功，就能彻底解决断指盟的威胁。
　　
　　“需要多少人？”白先生问。
　　
　　“两百精锐。”范蠡说，“全部配强弩和火油。我要让鹰愁涧，成为夫概的葬身之地。”
　　
　　计划紧锣密鼓地展开。
　　
　　海狼伤愈后，亲自带人探明了鹰愁涧的航道。这条水道果然险峻，最窄处仅容一船通过，水下暗礁如犬牙交错。但海狼发现，每月朔望大潮时，水位会升高三尺，一些暗礁被淹没，形成短暂的安全窗口。
　　
　　范蠡让工匠特制了二十艘平底小船，每船载盐五十瓮，吃水浅，转向灵活。船身涂成深灰色，与礁石颜色相近，不易被发现。
　　
　　同时，他通过隐市渠道，故意泄露了“海盐盟开辟新盐路，将于下月初一运盐通过鹰愁涧”的消息。为增加可信度，还附上了粗略的路线图。
　　
　　鱼儿果然上钩。白先生安插在断指盟的内线回报，夫概已经召集人手，准备在鹰愁涧设伏。人数约三百，都是亡命之徒。
　　
　　“三百对两百，我们有优势。”海狼分析，“鹰愁涧地势险要，易守难攻。只要占据有利位置，用弩箭和滚石就能压制他们。”
　　
　　“不要轻敌。”范蠡叮嘱，“夫概能在吴国灭亡后存活至今，必有手段。我怀疑……他可能还安排了后手。”
　　
　　“什么后手？”
　　
　　“不知道。”范蠡摇头，“但我们必须做最坏的打算。阿哑，你带五十人埋伏在涧外，万一我们被反包围，你要接应突围。”
　　
　　阿哑重重点头。
　　
　　一切准备就绪。行动前夜，范蠡独自在账房推演各种可能。油灯下，他的影子在墙上晃动，像一只伺机而动的兽。
　　
　　姜禾推门进来，端着一碗热汤：“喝点吧，你三天没好好吃饭了。”
　　
　　范蠡接过汤碗，却没喝：“明天的事，有几分凶险，你知道的。”
　　
　　“我知道。”姜禾在他对面坐下，“所以我更要来。范蠡，若明天……我是说万一……你有什么话要我转达吗？”
　　
　　范蠡沉默良久：“若我回不来，海盐盟就交给你。账房暗格里有一份名单，上面是我在各个国家埋下的暗线。你按名单联系，足够保你平安。”
　　
　　“我不要这些。”姜禾声音哽咽，“我要你活着回来。”
　　
　　“我会的。”范蠡握住她的手，“我答应过你，要带你去看真正的海，看比盐岛大十倍、百倍的海。这个承诺，还没兑现。”
　　
　　姜禾泪如雨下。这个坚强的女人，第一次在他面前如此脆弱。
　　
　　窗外传来更梆声，三更了。
　　
　　“去吧。”范蠡松开手，“明天，你留在陶邑，替我坐镇。若有人趁机捣乱，你知道该怎么做。”
　　
　　姜禾点头，抹去眼泪：“我等你回来。”
　　
　　她离去后，范蠡继续盯着地图。鹰愁涧的地形在他脑中清晰浮现，每一处弯道，每一块礁石，每一段水深……
　　
　　这一战，他必须赢。
　　
　　不仅为了盐路，为了海盐盟，更为了向所有人证明——在陶邑，在琅琊，在齐国，乃至在这乱世之中，他范蠡不是任人拿捏的棋子。
　　
　　他是棋手。
　　
　　天快亮时，海狼来报：“兄弟们准备好了。盐船二十艘，战船十艘，弩箭三千支，火油五十桶。随时可以出发。”
　　
　　范蠡起身，披上披风：“出发。”
　　
　　黎明前的黑暗最是浓重。陶邑码头上，三十艘船悄然离港，驶向未知的险地。
　　
　　范蠡站在主船船头，望着东方渐白的天际。
　　
　　这一去，要么打通新盐路，肃清敌患；要么葬身鹰愁涧，尸骨无存。
　　
　　没有第三条路。
　　
　　但范蠡心中平静。这条路是他选的，就要走到底。
　　
　　海风吹来，带着咸腥和杀意。
　　
　　鹰愁涧，就在前方。