第六十五章暗流涌动 (第1/2页)
六月二十二，亥时三刻。
猗顿堡内院的灯火比往日稀疏，廊下只挂了三两盏灯笼，在夜风中摇曳不定。范蠡房中，烛火将人的影子投在墙上，拉得细长而扭曲。他闭目躺在床上，呼吸时而急促时而微弱，额上覆着的湿布巾已换了三次，仍压不住那股滚烫的热度。
西施守在床边，握着范蠡发烫的手，眼睛一眨不眨地盯着他苍白的脸。郎中半刻钟前来过，把脉后连连摇头，开了剂猛药，说是“最后一试”。李婆婆在外间煎药，药罐咕嘟作响，苦涩的气味弥漫了整个内院。
“少伯……”西施低声唤着，指尖轻抚他紧蹙的眉头，“你会好起来的，一定会的。”
范蠡眼皮微颤，似要醒来，却终究没有睁开。他的意识在昏沉与清醒间浮沉，时而是姑苏台的大火，时而是太湖的风雨，时而是父亲咳血的面容。那些坚固的都在崩塌，父亲说过，唯有流动者长生。可他现在连动弹都难，如何流动？
外间传来极轻的脚步声。姜禾掀帘进来，手中端着刚熬好的粥。
“西施姑娘，你一天没吃东西了。”她将粥放在床头矮几上，“多少用些，不然撑不住的。”
西施摇头：“我吃不下。”
姜禾叹口气，在她身边坐下：“大夫的烧可退了？”
“还没有。”西施声音哽咽，“郎中说，若子时还不退热，就……”
她说不下去，别过脸去。姜禾看着她单薄的肩微微颤抖，心中酸楚。这个女子，从苎萝村到越宫，从吴宫到郢都，如今在陶邑，命运似乎从未给过她真正的安宁。
“我去看看平儿。”西施忽然起身，“少伯若醒了，烦你叫我。”
她几乎是逃也似的离开房间。姜禾看着她消失在门外的背影，轻轻叹息。
外间，李婆婆抱着范平在轻轻摇晃。小家伙今日格外不安，哭闹不止。西施接过孩子，将他抱在怀中，哼着越地的摇篮曲。那曲调悠远哀婉，仿佛能穿越时空，回到苎萝山下的溪水边。
“平儿，爹爹会好起来的。”她将脸贴在孩子柔软的额头上，“我们一家人，会好好的。”
同一时刻，陶邑城西一处荒废的宅院里。
苍狼将最后一罐火油绑在腰间，动作间牵动伤口，疼得龇牙咧嘴。他身边站着五名手下，都是昨夜侥幸逃脱的死士，个个带伤，眼中却闪着亡命之徒的凶光。
“都听清了，”苍狼压低声音，“子时一刻，分三路行动。一路去粮仓放火，制造混乱；一路佯攻东门，引开守军；我带三人从后墙潜入猗顿堡内院。”
一个脸上有疤的汉子迟疑：“将军，您的伤……”
“死不了！”苍狼打断他，“今夜必须得手。范蠡重伤，陶邑军心不稳，这是最好的机会。若等熊胜将军水师到来，功劳就是别人的了！”
几人不再多言，开始检查兵刃。短刀、弩箭、迷香、火折子……每一样都是夺命的利器。
苍狼望向猗顿堡方向，眼中闪过狠厉。昨夜他损兵折将，今日定要连本带利讨回来。范蠡，西施，还有那个孽种……一个都别想逃！
端木赐府邸，书房。
青衫文士正在烛下写字，笔走龙蛇，字迹却隐在阴影中看不真切。端木赐在房中踱步，显得焦躁不安。
“先生，消息已散播出去了，城中人心惶惶。”他停下脚步，“可范蠡今傍晚竟接见了商会会长，还说要高价收购商户抛售的货物。这一手，倒稳住了不少人。”
文士笔下不停，淡然道：“困兽犹斗，不足为奇。”
“可若他真撑过这一劫……”
“撑不过。”文士终于搁笔，抬起头来，烛光映着他瘦削的脸庞，那双眼睛深不见底，“郎中是我安排的，药方也是我授意的。范蠡今夜若能退热，才是怪事。”
端木赐一惊：“先生是说……”
“黄连、黄芩、生地，确是清热去毒之药。”文士微笑，“但我让郎中多加了一味‘附子’——量不多，不足以致命，却会让人高热不退，神志昏沉。范蠡本就伤重，再经此一遭，就算不死，也无力主持大局了。”
端木赐倒吸一口凉气，看着文士平静的脸，心中竟生出一丝寒意。此人手段之阴狠，算计之深远，远超他想象。
“那楚国那边……”他定了定神，问。
“苍狼今夜必会动手。”文士重新提笔，“此人刚愎自用，急于将功赎罪，不会放过这个机会。我已派人‘无意中’透露了猗顿堡今夜守备薄弱的消息。”
“若他们得手，带走西施……”
“那正好。”文士眼中闪过冷光，“西施在陶邑一日，就是范蠡的软肋，也是各方觊觎的祸源。她若被楚国带走，范蠡必与楚国不死不休。届时，无论他是复仇还是隐忍，陶邑都将元气大伤。”
他顿了顿，看向端木赐：“而我们，只需在合适的时候出面，收拾残局。”
端木赐终于露出笑容：“先生运筹帷幄，端木佩服！”
文士谦逊低头，眼底却掠过一丝讥诮。蠢材，真以为天下有白得的便宜？待陶邑到手，你的利用价值也就到头了。
窗外，更夫的梆子声远远传来。
子时了。
猗顿堡，前厅。
白先生、姜禾、海狼三人围坐，烛火将他们的影子投在墙上。阿哑如往常般立在阴影中，无声无息。
“大夫的情况如何？”白先生低声问。
姜禾摇头：“高热不退，郎中说……很危险。”
厅内一片死寂。海狼握紧拳头，青筋暴起。白先生闭了闭眼，再睁开时，眼中已恢复清明。
“越是这个时候，我们越不能乱。”他沉声道，“大夫若真有不测，陶邑就靠我们了。”
姜禾红着眼眶：“可大夫他……”
“没有可是。”白先生罕见地严厉，“姜禾，你掌管商埠，明日一早，务必稳住商户。无论大夫如何，猗顿商号照常营业，收购货物的承诺必须兑现。”
“海狼，你负责城防。加强四门守备，尤其是水门。熊胜的水师随时会到，不能有丝毫松懈。”
“阿哑，”他看向阴影中的人，“你带隐市高手，今夜全程监视。楚国死士必不会罢休，端木赐也可能趁机发难。有任何异动，立即示警。”
三人齐齐应声。这一刻，他们不再是追随者，而是守护者——守护范蠡用五年心血建起的陶邑，守护这三万信赖他们的百姓。
白先生走到窗前，望向漆黑如墨的夜空。风越来越大了，吹得灯笼摇晃不定，光影在地上乱颤。
“起风了。”他喃喃道。
内院，范蠡房中。
西施将孩子交给李婆婆，重新回到床边。范蠡的呼吸更加急促了，脸上泛起不正常的潮红。她换下他额上已被焐热的布巾，触手的温度烫得吓人。
“少伯……”她握着他的手，眼泪终于忍不住滚落，“你若走了，我和平儿怎么办？”
床上的范蠡忽然动了动，嘴唇微张，似乎想说什么。西施急忙俯身去听。
“水……”微弱的声音。
西施忙端来温水，小心地喂他喝了几口。范蠡的眼皮颤动，终于缓缓睁开。那双平日里清明锐利的眼睛，此刻却蒙着一层雾，迷茫而虚弱。
“西施……”他认出了她。
“我在。”西施握住他的手，泪如雨下。
范蠡看着她哭泣的脸，吃力地抬手，想为她拭泪，却举到一半便无力垂下。西施抓住他的手，贴在自己脸上。
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