第六章启程东行 (第1/2页)

熙宁五年正月十五，上元灯节。
　　
　　汴京城的夜色被万千灯火点亮，御街两侧扎起数十座灯山，金碧相射，锦绣交辉。鳌山上，艺人表演傀儡戏、杂耍，观者如堵，喝彩声震天。这是新法推行后的第三个元宵，官家下旨“与民同乐”，取消了三夜宵禁。
　　
　　顾清远站在府门前，最后一次检查行装。两辆马车已经备好，一辆载行李文书，一辆供他与两名随从乘坐。他穿着寻常的青色棉袍，看起来更像一个赴任的地方小吏，而非奉旨巡查的京官——这是王安石的建议：“莫要张扬。”
　　
　　苏若兰为他系紧披风的带子，手指微微发颤。“路上少饮生水，入夜早歇。我备了些丸药在行李中，头疼脑热时记得服用。”
　　
　　“知道了。”顾清远握住她的手，发现她指尖冰凉，“你在家也要当心。若有急事，去古今书铺找掌柜，或直接找沈墨轩。”
　　
　　“我会的。”苏若兰强忍泪水，从袖中取出一枚小小的护身符，“大相国寺求的，带着。”
　　
　　护身符是寻常的黄布缝制，里面硬硬的，似乎不只是符纸。顾清远会意，小心收入怀中。
　　
　　街角传来马蹄声，是沈墨轩策马而来。他今日也穿得朴素，下马时递给顾清远一个食盒：“路上吃的，几样点心，耐放。”
　　
　　“有劳沈兄。”顾清远接过，低声道，“汴京这边，就拜托你了。”
　　
　　“放心。”沈墨轩目光扫过四周，确认无人注意，才极轻地说，“有人会暗中随行，保你平安。到郓州后，去‘悦来客栈’找一个姓赵的掌柜，说‘买二十斤潍县萝卜’，他自会接应。”
　　
　　暗语。顾清远点头记下。
　　
　　更鼓声从皇城方向传来，亥时了。该出发了，趁夜出城，避开耳目。
　　
　　顾清远最后看了妻子一眼，转身上车。马车轮子碾过青石板，吱呀作响，渐渐融入街上的车马人流。苏若兰站在门前，直到马车消失在灯火阑珊处，仍久久伫立。
　　
　　沈墨轩轻声劝道：“夫人回屋吧，外面冷。”
　　
　　“沈小官人，”苏若兰转身，眼中已无泪光，只剩一片清冷，“你派去暗中保护清远的人，可靠吗？”
　　
　　“可靠。”沈墨轩郑重道，“是我的一位……故人。武功好，人也机警。”
　　
　　苏若兰点点头，不再多问，转身回府。大门缓缓关上，将满城灯火与喧嚣隔绝在外。
　　
　　沈墨轩在门前站了片刻，翻身上马，却没有回酒楼，而是沿着御街向北，拐进一条僻静小巷。巷子深处有座不起眼的小院，他叩门三长两短，门开了。
　　
　　院内，一个身着男装、束着高马尾的女子正在检查马具。她约莫二十出头，眉眼英气，背上负着一个长条布包，看形状像是剑。
　　
　　“云袖姑娘，”沈墨轩进门，“准备好了？”
　　
　　顾云袖回头，火光下她的脸廓分明，与顾清远有三分相似，但线条更硬朗些。“准备好了。马匹、干粮、药品都已备齐，我走小路，会比他的车队快半日到郓州。”
　　
　　“这一路凶险，你务必小心。”沈墨轩递上一个钱袋，“路上用度。”
　　
　　顾云袖接过，掂了掂，塞入怀中。“沈墨轩，你欠我一个人情。”
　　
　　“我记着。”沈墨轩苦笑，“等此事了结，我……”
　　
　　“不必说那些。”顾云袖打断他，翻身上马，“我保护我兄长，与你无关。至于人情……”她顿了顿，“等我想好要什么，自会找你讨。”
　　
　　说完，她一夹马腹，骏马轻驰而出，转眼消失在巷口夜色中。
　　
　　沈墨轩站在原地，望着她离去的方向，心中五味杂陈。三年前，若不是家中逼他另娶，或许……他摇摇头，将这些念头压下。眼下不是想这些的时候。
　　
　　他离开小院，没有直接回去，而是绕道去了樊楼。今夜李师师有献艺，他想看看，哪些人会出现在那里。
　　
　　马车在官道上颠簸前行。
　　
　　顾清远靠在车厢壁上，闭目养神，实则脑中思绪纷乱。此去京东路，不仅要查永丰粮行，还要评估市易法推行实情。王安石给他的密令很明确：“如实以报，毋隐毋饰。”
　　
　　但“如实”二字，谈何容易。地方官员为了政绩，多半报喜不报忧；商户百姓敢怒不敢言；而那些真正受害的贫民，往往连声音都发不出。
　　
　　“大人，前面到陈桥驿了。”随从在外禀报，“可要歇息？”
　　
　　“继续赶路，到封丘再歇。”顾清远睁开眼，“天亮前务必出京畿路。”
　　
　　“是。”
　　
　　马车加快速度。顾清远掀开车帘一角，望向窗外。夜色中，官道两侧的田野覆盖着残雪，远处村落有零星灯火。这就是王安石想要改变的天下——千千万万个这样的村落，千千万万张沉默的脸。
　　
　　他想起离京前，李格非私下给他的那份名单。上面列了京东路几位敢于直言的士子名字，以及几位因反对新法被罢黜的地方官。李格非说：“这些人或许对新法有偏见，但他们了解地方实情，且大多正直，可咨询。”
　　
　　正想着，马车忽然急停。
　　
　　顾清远身体前倾，扶住车厢：“何事？”
　　
　　“大人，前面有棵树倒在路上，挡住了。”随从的声音有些紧张。
　　
　　寒冬腊月，无风无雨，树怎么会倒？顾清远心中一凛，摸向腰间的短匕。“几个人去搬？”
　　
　　“两个车夫都去了，标下在此护卫大人。”
　　
　　顾清远悄悄掀开车帘一角。月色下，果然看到一棵碗口粗的树横在路中央，两个车夫正在奋力搬移。道路两侧是枯树林，黑黢黢的，看不分明。
　　
　　不对。太安静了，连虫鸣都没有。
　　
　　“小心——”他话音未落，林中突然射出数支箭矢！
　　
　　笃笃笃！箭矢钉在车厢壁上。两个车夫惊呼着趴倒在地。随从拔刀护在车前：“有埋伏！”
　　
　　顾清远心跳如鼓，伏低身体。是谁？永丰粮行的人？还是其他不想让他到京东路的势力？
　　
　　林中传来脚步声，至少五六人，正在逼近。随从持刀的手在发抖，但还是挡在车前：“大人莫出来！”
　　
　　危急关头，另一侧林中突然传来一声清叱：“低头！”
　　
　　随从本能伏身，只见一道黑影从林中掠出，剑光如练，直刺来袭者。来人动作极快，月色下只见剑影翻飞，伴随着几声闷哼和倒地声。
　　
　　不过十几个呼吸，战斗结束。
　　
　　黑影收剑入鞘，走到车前。借着月光，顾清远看清了来人的脸——女扮男装，眉眼熟悉。
　　
　　“云袖？”他难以置信。
　　
　　“兄长受惊了。”顾云袖声音平静，仿佛刚才只是散了趟步，“埋伏的共六人，死了两个，跑了四个。我留了活口，但都服毒自尽了，是死士。”
　　
　　顾清远下车，看着地上几具尸体。都是黑衣蒙面，身上无任何标识，兵器也是寻常刀剑，无从查起。
　　
　　

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