第26章 茶楼闲坐 (第1/2页)

人潮如织，声浪如沸。林森从那道隔绝了两个世界的窄巷走出，重新没入廉州府城新年正午的洪流中。满街的鲜红——春联、灯笼、孩童的新衣、妇人鬓边的绢花——炫目地灼烧着视线；震耳的喧闹——鞭炮的余响、锣鼓的铿锵、商贩穿透力十足的吆喝、熟人见面的拜年贺喜——一股脑地冲击着耳膜。孩童举着风车、糖人从他身边尖叫着跑过，带起一阵小小的、欢快的旋风。茶楼酒肆门口，伙计们满面红光，扯着嗓子招揽客人：“客官里面请！热茶点心，新年新气象嘞！”
　　
　　这一切繁华、热烈、蒸腾着世俗生机的景象，此刻却像隔着一层厚厚的、透明的琉璃，传入林森的眼耳之中，却难以真正抵达他的心底。他的脚步机械地随着人流移动，心神却全然沉浸在方才林府之行的余波与更为深远的思绪里。
　　
　　乌溪村柳树下，立儿泪光盈盈却语气坚定的约定；陈员外信中殷切的嘱托；周家四口劫后余生、依赖期盼的眼神……这些温暖的画面，与林府管家那毫不掩饰的轻蔑审视、马县丞故作姿态的冰冷话语、赵妈妈引路时“绕行”的安排、以及最终走出那扇黑漆角门的记忆，反复交织、碰撞。
　　
　　他真切地体悟到，无论他与立儿在乡间曾有过怎样纯真无间、如同亲兄妹般的情谊，一旦进入这以朱门高墙、品级规矩构筑起来的另一个世界，横亘在他们之间的，便不只是物理的距离，更有身份礼教铸就的森严壁垒，以及由此衍生出的、深入骨髓的势利眼与等级差。管家是这壁垒的看守者与执行者，他的轻慢基于一种最直接的现实判断。马县丞则是这壁垒的受益者与强化者，他善于趋炎附势，更深谙如何利用这壁垒打压自己看不顺眼的人——他不屑于与一个“穷酸秀才”当众口舌争执自降身份，却能轻飘飘一句话，借管家之手，将你阻隔在真正的门槛之外，还要让你“合乎规矩”地承受这一切。
　　
　　“秀才”这个身份，在乡间或可得到几分尊重，但在知府千金、府城人脉面前，确如隔云泥。这认知带着冰凉的现实感，却并未让林森感到绝望或愤懑，反而像一盆冷水，让他从重逢的温情与受挫的不适中迅速清醒过来。
　　
　　“多想无益。”他心中自语。与立儿的情分是真，门第的隔阂也是真。纠结于此，徒乱心意。眼下最要紧的，是如自己对周家所言，先在这府城“安顿下来”、“一步步走踏实”。总不能再依赖立儿的接济过活——荷包里银钱的重量提醒着他这份沉甸甸的心意，也更激发了他作为一个“七尺男儿”必须自立的自尊。需得寻一个既能谋生糊口、又不违背本心、甚或能略尽绵力的长久之计。
　　
　　念头转动间，他的脚步被街边一家还算清静、客人不多的茶楼吸引。匾额上写着“清源茶舍”四字。他需要一处地方，理清思绪。
　　
　　步入店内，暖气混合着茶叶清香扑面而来。林森拣了个靠窗又不甚惹眼的角落位置坐下，向过来的店家点了一壶最普通的红茶，外加一笼热腾腾的小笼包。包子很快上来，皮薄馅足，冒着诱人的热气。他慢慢吃着，味同嚼蜡，心神已完全沉浸在内心的翻腾与搜寻中。
　　
　　生意？做什么生意？自己除了一肚子诗书经义，并无甚特殊手艺，也无雄厚本金。那些暴利的行当，盐、铁、茶、马，无不被朝廷严控或由巨商豪强把持，绝非他一介白身秀才可以染指。
　　
　　正思忖间，隔壁桌两位茶客的议论声，断断续续飘入耳中。
　　
　　一位声音带着忧虑：“……听说了么？南边沿海几个卫所年前又遭了倭寇洗掠，粮仓被抢烧了不少。开春后，这粮食价钱，怕是要往上蹿一蹿喽！”
　　
　　另一位叹了口气，声音更显苍老：“何止粮食？倭患一起，商路不畅，盐铁这类紧要物资，跟着涨价是必然的。苦就苦在咱们这些小老百姓身上，既要担惊受怕兵祸不知何时落到头上，朝廷加派的剿倭饷银、修城捐输一层层压下来，若柴米油盐再一天一个价……唉，怕不是又要重现‘饿殍载道’的惨景？这新年，过得心里头直发慌。”
　　
　　“饿殍载道”四字，像一根针，狠狠刺了林森一下。他夹包子的手顿了顿。眼前浮现出进城时看到的那些面黄肌瘦的流民，浮现出周老汉一家谈及仅存口粮被抢时的绝望。民生之多艰，不仅在匪患，更在这最基本的口腹之欲难以满足。
　　
　　府城的粮行，他昨日置办年货时略有留意，大的有三四家，字号都是几十年上百年的老招牌，背后根基深不可测，与官衙、漕运、地方大族关系盘根错节。自己一无资本与他们竞价收购，二无仓储渠道与他们竞争销售，贸然闯入，无异于以卵击石。
　　
　　那么，像那些大粮商一样，去湖广、苏杭等鱼米之乡贩运？此念一出，便被林森自己否定了。那些地方虽是产粮区，但粮价本身不低，加上千里漕运或海运，水脚运费、沿途关卡厘金、损耗风险，成本高昂。这条商路早已被几家巨头垄断，自己这点微末本钱，连一条像样的船都雇不起，更别说打通沿途关节了。
　　
　　

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